如今亲眼见到这恶霸人头落地、得到应有的报应，人人扬眉吐气，拍手称快，整个粥场都沉浸在大快人心的喜悦之中。
周宁立于人群之前，玄色王袍无风自动，威严如神。他望着眼前欢呼雀跃的百姓，眼神沉静，没有半分波澜。
铲除奸佞，安抚万民，本就是他镇北王，分内之事。
郑有财人头落地的消息，如同一道惊雷，瞬息间炸响了顺城的每一个角落。
原本还抱着侥幸心理、妄图蒙混过关的士族门阀，此刻尽数被寒意浸透了骨髓。
昨日还在观望的众人，此刻坐在自家府邸中，指尖冰凉，连呼吸都带着颤意。
郑有财乃是帝都郑家旁系的核心人物，在顺城经营多年，势力盘根错节，连地方官吏都要让他三分，可即便如此，依旧落得个身首异处的下场。
他们心里清楚，镇北王周宁这一刀，砍的不是郑有财一人，而是向所有心存歹念、鱼肉百姓的权贵士族，亮出了最锋利的剑。
“再装傻充愣，怕是下一个掉脑袋的，就是我们了。”
“周宁杀伐果断，眼里容不得沙子，咱们这些人，哪个手上没沾点百姓的血汗？”
“快！备车！去城主府求见镇北王！晚了就来不及了！”
一夜之间，顺城的士族门阀几乎倾巢而出。
天刚蒙蒙亮，城主府外便车水马龙，乌泱泱的人群挤满了门前的青石长街，人人身着锦袍，却个个面色凝重，往日里的嚣张气焰荡然无存。
城主孙超站在府门前，看着眼前这阵仗，也暗自心惊。他连忙整理衣冠，快步穿过回廊，直奔周宁的居所而去。
“王爷，大事不好了！”孙超推门而入时，气息微喘，“顺城的士族门阀全都来了，堵在城主府外，说要求见您！”
周宁正坐在案前，指尖轻叩着桌面，目光落在摊开的卷宗上，闻言头也未抬，嘴角勾起一抹冷峭的弧度：“哦？看来这些墙头草，是被本王的手段吓破了胆，这是来求饶了。”
他抬眸看向孙超，语气平淡却带着不容置疑的威严：“既然是来求见的，那就让他们进来吧。不过，先晾一晾他们。”
孙超愣了一下，随即躬身应道：“下官遵命。”
他转身将一众士族门阀的代表领进了议事厅。
厅内摆着几张梨花木椅，仆从端上了温热的茶水，袅袅茶香弥漫开来，却丝毫驱散不了众人心中的惶恐。
众人落座后，你看看我，我看看你，皆是坐立难安。
有人端起茶杯抿了一口，却品不出半点滋味；有人频频望向厅外，耳朵竖得老高，生怕错过门外的一丝动静。
时间一分一秒地流逝，半个时辰过去，周宁依旧没有现身；一个时辰转瞬即逝，议事厅的门依旧紧闭。
每过一刻，众人的心便沉下去一分。
他们猜不透镇北王的心思，是要将他们全部拿下问罪？
还是想借机敲打一番，索要好处？越想，越是心慌，连指尖都开始不受控制地发抖。
孙超看着众人如坐针毡的模样，也有些不忍，转身来到周宁的书房，躬身问道：“王爷，这些人已经在议事厅等了一个时辰了，个个惶恐不安，您……难道真的不见他们了？”
周宁放下手中的狼毫，抬眸看向他，深邃的眼眸中闪过一丝深意：“孙城主，你可知本王为何依旧让你担任顺城城主，未曾将你撤换？”
孙超闻言，微微一怔，连忙躬身道：“下官愚钝，不知其中缘由。”
他心中满是疑惑，自己向来处事圆滑，在官场中八面玲珑，本以为周宁会忌惮自己的人脉，或是觉得自己不够忠心，没想到周宁竟会有这样的疑问。
周宁站起身，走到窗边，望着窗外初升的朝阳，声音温和却掷地有声：“本王派人暗中查了你的底细，走访了顺城的大街小巷。你这个人，虽说处事圆滑，懂得周旋，但从未依仗权势欺压百姓，反而时常体恤民生，为顺城百姓办了不少实事。”
他转过身，目光落在孙超身上，带着一丝赞许：“在本王眼中，为官者，能力高低尚可培养，但若心术不正，视百姓如草芥，那便是留之无用的蛀虫。你心系百姓，这才是本王继续让你执掌顺城的根本原因。”
孙超猛地一怔，眼中满是震惊与动容。他从未想过，周宁选择留任自己的理由，竟如此简单直接——只因自己对百姓好。
在这个权贵当道、官官相护的大周王朝，多少官员为了攀附权贵、中饱私囊，不惜牺牲百姓利益，视民生疾苦如无物。
而镇北王周宁，手握重兵，权倾一方，却将“百姓”二字，放在了如此重要的位置。
这一刻，孙超的心中涌起一股难以言喻的激动。
他看着眼前这位身着玄色王袍、身姿挺拔的镇北王，突然明白，眼前此人，才是真正值得追随的君主。
再对比那沉迷酒色、昏庸无道的周立，以及那空有太子之名、却优柔寡断的太子，周宁的雄才大略、心怀万民，简直是云泥之别。
周立与太子，在周宁面前，不过是跳梁小丑，自取其辱罢了。
孙超深深躬身，语气无比诚恳：“王爷深明大义，下官……下官定当肝脑涂地，不负王爷信任！”
周宁微微颔首，摆了摆手：“去吧，我们去见一见他们。本王倒要看看，这些人，能拿出多少诚意来。”
就在议事厅内一众士族门阀人心惶惶、胡思乱想之际，厅外忽然传来了沉稳而富有节奏的脚步声。
那脚步声不疾不徐，却像是踩在每一个人的心跳之上，让原本就紧绷到极致的气氛，瞬间凝固得几乎令人窒息。
所有人下意识地屏住呼吸，目光齐刷刷地投向厅门之处，连大气都不敢喘一口。
下一刻，一身玄色暗纹锦袍的镇北王周宁，缓步踏入议事厅。他身姿挺拔如苍松，眉宇间自带一股睥睨天下的凛冽气势，目光淡漠冷冽，扫过厅内众人时，没有半分温度，却自带千钧重压。
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