两人对视片刻，皆是眉头紧锁，心中充满了未解的疑云。方多病看着空盒子，忽然感到事情的复杂程度超出了他们的预料，而李莲花的脸上，也渐渐浮现出一抹深沉的思索。
元宝山庄的宝库内，夜色沉沉，李莲花与方多病一前一后小心翼翼地走进来。这里存放的物件琳琅满目，珠宝、古籍、珍贵古物一应俱全。微弱的烛火映照在墙壁上，给这个密闭的空间增添了几分神秘气息。
李莲花与方多病正仔细查找着，忽然，苏小慵悄然从门口走了进来，看到两人正在翻找宝库，眼神中透出几分好奇。
“喂，你们半夜来翻人家宝库做什么？”苏小慵问道，眉头微蹙，语气略带责备。
李莲花转头看向苏小慵，轻声说道：“刚刚丢失了一枚神秘的冰片，上面好像还刻着南胤的文字。我觉得金满堂这里可能藏着什么秘密，绝不仅仅是泊蓝人头那么简单。”
苏小慵听到“南胤”二字，目光微微一凝：“南胤？”
正当几人交谈时，一股淡淡的香味逐渐弥漫在空气中，那香气仿佛带着些许令人心悸的熟悉感。李莲花嗅了嗅，目露疑惑：“这香味……好熟悉啊。”
“我也闻到了。”方多病皱起了眉头，鼻子微微抽动，试图辨认出这股香味的来源。
三人各自分头搜寻，循着香气的痕迹。忽然，苏小慵在角落中发现了一面造型诡异的鼓。那鼓的外形十分骇人，鼓架四周各安着一个骷髅头，鼓棒竟然是用人的手臂骨制成的。鼓身上刻画着一尊面目狰狞的邪神，散发着一股邪气。
苏小慵盯着那面鼓，脸上骤然变色，惊呼道：“这……这是人皮鼓！”
李莲花与方多病连忙赶来查看，方多病一脸茫然：“人皮鼓？那是什么东西？”
苏小慵深吸一口气，压抑着心中的震惊，缓缓解释道：“我听我爷爷讲过，这是一种古南胤的邪恶习俗。他们会将长得极美的女子精心饲养到二十岁，然后将她们的皮肤生生剥下，用以制成鼓。鼓棒则是用她们的骨头做成的，据说这种鼓的鼓声能沟通他们所信奉的邪神。”
方多病听得脸色大变，愤怒道：“古南胤人也太残忍了！”
苏小慵轻嗅了一下空气，眉头微皱：“刚刚闻到的香气，就是从这鼓上散发出来的。”
李莲花靠近那人皮鼓，也仔细嗅了嗅，顿时面色凝重：“这香味……和金满堂房中闻到的，还有芷榆姑娘身上的香味一模一样！”
苏小慵点头：“没错，就是这种味道。”她伸手从鼓架旁取出一些残留的香料递给两人，“瞧，这里还有一些没烧完的。”
方多病接过香料，仔细看了看，脸上满是疑惑：“可是这人皮鼓上为什么会有这种香味？”
苏小慵摇了摇头：“之前芷榆曾提起，这种香一旦点燃，能麻痹人的痛感，使人产生极乐之境。我当时还奇怪，这世上竟然会有这种东西。”她叹了口气，看着那诡异的人皮鼓，眼神中透着厌恶与忌惮。
李莲花盯着手中的香料，若有所思，脸上浮现出一丝失神之色：“之前在金满堂的房中闻到这味道时，我就觉得似曾相识。后来在芷榆姑娘身上闻到时，还以为是她身上的香料。可现在在这里，这香味变得更浓烈，我就更加觉得熟悉了……”
说到这里，李莲花突然眼神一凝，回忆起了一个令人心痛的画面。他猛然想起什么，脸上浮现出震惊之色。
是师兄的尸体！李莲花心道，当时我在师兄的尸体旁发现的那截香，就是这种味道！
说完，他的手指不由自主地捏紧了那面人皮鼓，指节微微发白，神情中透露出难掩的痛楚与愤怒。
方多病和苏小慵见他神色有异，都是一脸不解。方多病试探着问道：“死莲花，你怎么了？”
李莲花意识到自己失态，连忙深吸一口气，努力平复心情，声音低沉道：“我……我只是觉得很可疑。南胤已经消亡了近百年，为何金满堂却收集了这么多与南胤有关的东西？‘树人症’在中原本就极为罕见，难道他祖上竟是南胤的遗民？”
方多病似有所思，也不再多疑：“先前我看到那块巨大的红珊瑚石时，就觉得奇怪。金满堂不过是个做木材生意的，何以能富可敌国？他，或者说他的祖上，究竟是做什么的？”
方多病皱眉沉思片刻，脸上浮现出一丝决然之色：“这当中一定有蹊跷。回头我得将这件事禀报给百川院，让他们派人查一查。”
李莲花轻轻点头，目光依然凝视着手中的香料，神情复杂。
李莲花、方多病与苏小慵从宝库内走了出来。夜风微凉，三人走在院落的小径上，气氛有些沉闷。
苏小慵走在前方，忽然听到李莲花在后面喊道：“苏姑娘。”
苏小慵停下脚步，回头看向李莲花：“什么事？”
李莲花脸色稍显严肃，语气中带着几分恳求：“在下有一事，想请姑娘帮忙。”
苏小慵挑眉，笑意中带着几分狡黠：“什么事？说吧。”
李莲花微微垂下眼帘，轻声说道：“丢失的冰片上刻有一行南胤的古文字。我们并不懂南胤的语言，但我听闻苏姑娘自幼随‘万人册’老先生走南闯北，见多识广，或许能帮我们解读这些文字的意思。”
苏小慵眼中闪过一丝兴味，轻笑道：“帮你当然没问题，不过……我要是帮了你，你拿什么来报答我呢？”
李莲花微微一愣，还未开口，方多病已在一旁插话，满脸坏笑：“苏小慵，你该不会是……想要我们家死莲花以身相许吧？”
李莲花瞪了方多病一眼，眉宇间略带愠色：“方少侠，我说过多少次了，我妻子虽然早逝，但我不会再娶，莫要再拿我开玩笑。”
苏小慵故意装出一副认真思考的模样，片刻后，俏皮一笑：“我本来只是想让你再做一顿饭来交换的。”
李莲花闻言顿时松了口气，忙笑着答应：“这个当然，当然……好说，好说。”
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