方多病见乔婉娩平安无事，又见李莲花与芩婆之间的气氛渐渐缓和，这才松了口气。他连忙上前一步，扑通跪地，语气急切：“芩前辈！李……相夷他七年前与金鸳盟一战中受重创，又中了碧茶之毒，这些年苦撑下来已是时日无多，请前辈相救！”
芩婆闻言，身形微震，眼中瞬间掠过痛色。她回头再看李莲花，目光中带着深深的怜惜与自责。李莲花却反手扶住她的手腕，轻轻拍了拍，声音温和：“师娘，徒儿无事。您放心。”
芩婆望着他，沉默了许久，终于叹了一口气，声音里带着难以言喻的复杂情绪：“来，进屋说话。”
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夕阳渐沉，庭院染上一抹浅红，乔婉娩安静地坐在外厅，指尖轻抚着手中匕首，目光却不知飘向何处，神情怔怔。方多病则蹲在门前，仰望天边晚霞，眉宇间带着一抹掩饰不住的焦灼。
内室的门忽然吱呀一声打开，乔婉娩倏地起身，匕首落回袖中，方多病也连忙直起腰，两人不约而同地将目光投向门口。芩婆缓步走出，身后跟着李莲花。他面色依旧苍白如纸，脚步微显虚浮，虽努力掩饰，却瞒不过二人敏锐的目光。
乔婉娩眼眸微微一颤，心中升起一股无力感，却终究默然无语。方多病却再也按捺不住，匆匆上前几步，急声问道：“前辈，他的毒……如何了？”
芩婆淡淡瞥了一眼李莲花，转而看向方多病，语气平静，却带着些许深意：“他的毒，确实极难根除。不过，老婆子在这云隐山隐居多年，也非徒然。我与他内力同源，虽无法彻底清除毒性，但护他周全还是有法可循。”
她顿了顿，目光投向天边暮色，又道：“天色不早了，你们一路赶来，应也疲累。先吃些晚饭吧。今晚，我会为他准备药汤沐浴并传功化毒。此法极为凶险，过程不能有丝毫中断。虽说这云隐山极少有外人踏足，但为以防万一，仍需你们二人在外护法。”
闻言，乔婉娩紧绷的面色稍稍松动，眉间露出一抹喜色，拱手深深一拜，语气里压抑的感激难以掩饰：“多谢前辈出手搭救。”
芩婆微微眯起眼，目光从她身上缓缓掠过，像是在细细打量。片刻后，芩婆忽然笑了一声，似有几分玩味：“我自家的徒儿，救他自是份内之事，这为姑娘倒是对相夷极为关心，竟然会不顾自身性命硬闯老婆子的箭阵也要救他，不知你们是何关系?
乔婉娩一怔，听着这话，脑中蓦地浮现几日前何晓慧问话的情景。当时，自己顺口胡编了个身份，自称是李莲花的妹妹“李莲心”，轻轻松松糊弄过去。可这次不同，眼前站着的，是看着李莲花长大的师娘，身份明了，绝无可能蒙混。她微微垂下眼睑，收敛思绪，神态恭敬地开口：“芩前辈，我是李相夷的故交好友。多年前闯荡江湖，与相夷一见如故。他对我……颇为照顾，我自是对他的安危不能不管。”
李莲花在一旁听着，原本泛着些病态苍白的脸忽而红一阵，白一阵，神色莫测得紧。
方多病站在一侧，将这一切尽收眼底，心中暗暗好笑：这老狐狸一向油滑，今日竟也有这般吃瘪的时候，倒是有趣得紧。
芩婆本还想再细细问下去，话到嘴边，却被李莲花抢先打断。他一扬手，语气中带着几分慌乱的岔开话题：“哎，师娘，我饿了！好久没尝到您做的饭菜了，我可是想得紧。咱们先吃饭吧，其他的稍后再说。”
芩婆活了这么把岁数，看到二人神态，加上李莲花的遮遮掩掩，还有什么想不明白的，估计两人是互有情意，但是中间还隔着一张纸没有捅破，这才不愿旁人多谈。
她眸中浮起一抹揶揄，嘴角扬起一个意味深长的笑：“好，好！那就先吃饭吧。相夷，你先带他们两个去大厅歇息片刻。”
话音刚落，她便转身朝厨房方向而去。
乔婉娩愣了一瞬，垂下眼睫，掩住眼底的情绪。随后，她抬头看了李莲花一眼，语气平静道：“我去帮忙。”说罢，长剑随手抛给方多病，未等回应，便径直跟着芩婆而去。
二人身影消失在回廊尽头后，方多病看向李莲花，嘴角噙着一抹坏笑，眼中满是戏谑：“怎么，老狐狸也有怕带人见家长的时候？”
李莲花斜睨了他一眼，掩去几分不自在，声音不高不低，带着一丝没好气的意味：“方小宝，说起来，你师祖都见了，师门也算带你回了，今日不如正儿八经磕头敬茶，叫声师父，礼数也算齐了。”
方多病听闻此言，神色骤变，连忙摆手，仿佛被什么吓着了似的：“拜师不过儿时戏言，谁拿小孩子的话当真？！”
“灵山初见，你还自称我徒弟来着，这会儿又躲什么？”李莲花笑得不怀好意，语气中透着几分揶揄。
方多病闻言，脸色涨红，哼了一声，梗着脖子道：“老狐狸，你倒是想得美，我都这么大的人了，还能被你占这便宜？”
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