肖紫衿微微颔首，脸上露出一丝得意的微笑。他缓缓饮尽杯中酒，将酒杯轻轻放下，环视在场众人：“明日天明，便是我们出发之时。诸位，请养精蓄锐，待到落叶城外，给流沙这些害人之徒一个迎头痛击！”
大厅内的群雄齐声高呼，斗志昂扬。每个人的脸上都带着一抹决绝，剑光未亮，却已凝聚成一股摧山裂海的气势。
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玄武堂内，烛光微弱，摇曳的影子映在石壁上，像一张巨大的网，悄然笼罩住每一寸空气。乔婉娩静坐在堂中，目光低垂，指尖在桌面上轻轻敲动，节奏平稳而冷静。她的脸色略显苍白，眉宇间是隐隐的不适，却掩在一贯的从容之下。朱九笑站在她身旁，垂手静候，目光不时扫向门外，神情如常，实则暗藏警惕。
“沈策与秦璇已经离开多时，”乔婉娩的声音低沉，透着几分疲惫，“消息迟迟未回，派人查探一下吧。”她稍稍坐正身子，欲吩咐朱九笑。
然而，尚未来得及开口，屋外突然传来阵阵喊杀之声，隐约夹杂着兵刃交击的铿锵声响。声浪如潮，迅速逼近堂内。乔婉娩手指顿住，眼中一抹寒光一闪而过。她缓缓抬头，与朱九笑对视一眼，未说半句，便将一旁的宝剑握在手中。
“外面何事喧闹？”她声音一沉，语气如霜。
门外一阵脚步声急促而乱，紧接着，一名黑衣武者跌跌撞撞闯了进来。他的衣襟染着鲜血，持刀的右手微微颤抖，似是刚经历了一场殊死搏斗。他来不及行礼，便沙哑着嗓子急促开口：“副……副当家，有人袭击！他们已经……杀进来了……我们挡不住……”
乔婉娩目光微沉，剑锋轻转，刚要问清敌情，忽见武者的眼神骤然一滞。随即，他整个身躯无力地向前倾倒，喉间发出一声短促的闷哼。鲜血自他背后涌出，将地面染成一片刺目的暗红。他的身后，一把弯刀滴着血，寒光如月，刀锋正被一个高大的身影缓缓抽出。
来人懒散地站定，手中的弯刀扛在肩上，嘴角挂着漫不经心的笑容。他的一头乌发披散着，墨绿色长衫在烛光下泛着暗暗的光泽。他的眉眼如刀刻般凌厉，透着与生俱来的狂傲，而那略显痞气的笑意，更为他增添了一种不可捉摸的危险感。
“历风啸！”乔婉娩目光微凛，冷声道，“你不是去讨伐金鸳盟分舵了吗？怎么会在这里？”
“师妹啊，这都想不到？”历风啸将弯刀扛得更高了些，语气轻佻中透着几分挑衅。他的目光落在乔婉娩的脸上，带着刻意的戏谑，“看你的脸色就知道，最近坐这个副当家太过操劳了。师兄我来替你分担分担，也算尽点同门之谊。”
玄武堂内，杀意渐浓，空气仿佛凝固一般。
乔婉娩手中的银色长剑缓缓出鞘，剑身在摇曳的烛光下泛着幽冷的光泽，映出她沉静却锋利的眼神。她深知现下被堵在房中，已是插翅难飞，但心中并未被慌乱占据半分。她低垂眼睫，似将心底的情绪压下，语气平静而冰冷：“百川院是如何找到流沙城的方位，我本以为是偶然，看来却是你在背后策划。先是假装带人离开流沙，其实暗中潜伏，又将百川院引来绞杀流沙城。等流沙主力离城迎敌，你反手袭击本部……历堂主，果然好棋。”
她每一句话都掷地有声，似细数对方的每一步布局，剑锋微微一颤，映衬着她眸中的寒意。
历风啸抬手挠了挠脸颊，眉眼间的笑意更显轻佻，仿佛全然无惧她的剑锋。他的语气懒散中透着嘲弄：“这才是我机警的师妹嘛，都被你猜到了。要不配合我一下，别让我动手，我可是舍不得伤害你这么聪明的姑娘呢。”
乔婉娩摆出架势，剑尖微扬，对准他的心口，冷声道：“也许今日你能除掉我，但你以为就凭你能杀掉裘无咎吗？就算你侥幸得手，白虎堂和朱雀堂的主力回来，你也不是他二人的对手。更别提流沙长老会容忍一个反叛者夺权。”
她的话语如同刀刃，直指他的野心，却并未能动摇历风啸的笑意。他摇了摇头，语气轻飘飘的，仿佛在讲一件无关痛痒的小事：“师妹啊，你搞错了一点。今天杀死裘无咎的，可不是我，而是你这个急不可耐想登上大当家宝座的副当家。至于我呢，不过是早已察觉你反叛之心，率领青龙堂衷心护主回援罢了。虽然可惜，没能及时阻止你，但好歹在你杀了裘无咎之后，把你捉住了。如何？这说辞你觉得能过关吗？”
乔婉娩眼中掠过一丝寒意，唇角微微上扬，露出一个几不可察的冷笑：“裘无咎若有事，他身上的伤出自谁手，是什么武学功法，一验便知。你以为，这种拙劣的伎俩能骗得过那些长老？”
她每一个字都咬得极重，仿佛要将历风啸的伪装撕得粉碎。
历风啸不恼，反而低低笑了一声，那笑意里带着几分漫不经心的轻蔑。他将啸月弯刀在指间转了一圈，刀锋的寒光划过堂内的昏暗。“所以，我这不是来接师妹了吗？走吧，跟我一起去炎冥殿，届时，你可以亲自给那些长老一个交代。”
“想到美！”乔婉娩的声音骤然拔高几分，银剑一抬，寒芒直指历风啸的咽喉，“今日我若不能突围，宁愿死在这里，也绝不会落入你手中。”
历风啸闻言，却笑得越发肆意。他迈步向前一步，刀尖垂下，轻轻点在地面上，声音懒散中透着一丝凉意：“师妹，生死可由不得你决定。”
话音未落，历风啸已然挥刀攻来，刀光如流星划破夜空，直逼梅若雪面门。她脚下微动，银剑在烛光下划出一道寒芒，瞬间迎击。刀剑相交的刹那，震耳欲聋的金属声响彻堂内，伴随着火星四溅。
梅若雪只觉手腕一痛，剑势不稳，手中的银剑几乎脱手而出。额间已有冷汗渗出，她咬紧牙关，强迫自己握紧手中之剑，但脸色愈发苍白。不到二十招，梅若雪已被逼得连连后退，败势尽显。
朱九笑站在一旁，看着局势急转直下，突然大喝一声：“副当家，我来帮你！”
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