那年，凌安县令凌天到北元镇巡查，宋记当铺门楣上的牌匾突然掉下来，差点没把凌天给当场砸死。
幸亏街对面有个孩子喊了一嗓子，凌天才堪堪躲过一劫。
事后，凌天亲自调查，虽然没能揪出幕后主使，却也坐实了那牌匾的掉落绝非意外，而是有人提前动了手脚。
凌天震怒之下，直接勒令宋记当铺歇业整顿，这一整顿就再没开起来。
宋家经营了大半辈子的基业，就这么被连根拔起，片瓦不留。
宋钊记得这件事，是因为当年宋长德为此发了好几天的脾气，书房里的茶盏摔了不下三套。
他原以为父亲只是心疼产业的一时之气，事情过去也就翻篇了。
没想到那么长时间了，父亲居然还是念念不忘不能释怀。
宋钊也不催促，只是静静地看着李连英。
不急，他有的是时间。
不说，就打，打到她说为止。
旁边，宋斌已经非常配合地把手指掰得咯嘣咯嘣响，跟放小鞭炮似的，一声接一声，节奏感十足。
这动静比什么狠话都好使，李连英的肩膀明显抖了一下。
终于，她抬起头来，直视着宋钊。
她的眼神忽然变了，不再是先前那种慌不择路的惊恐，有那么一瞬间，宋钊甚至觉得她眼底掠过一丝嘲讽。
极淡，几乎抓不住，但确实是嘲讽。
宋斌愣了愣，使劲揉了揉眼睛再去看，李连英的目光已经恢复了平静，老老实实的，跟刚才判若两人。
他松了口气，果然是看花了。
开什么玩笑，他怎么可能从这老太婆眼里看到嘲讽？
她配吗？
“宋少爷，你当真想知道？”李连英的声音里掺杂着恐惧，又掺杂着一丝说不清道不明的解脱。
“自然。”宋钊没有丝毫犹豫。
李连英忽然惨笑了一声，那张丑陋的脸上浮现出一种古怪的神情，像是在揭开一道陈年的伤疤，又像是在撕下某张戴了几十年的假面具。
“宋长德，表面上一副风流倜傥、谦谦君子的模样，背地里，他就是一头披着人皮的恶鬼。”李连英顿了顿，声音骤然尖锐了几分，“一个为了达到目的，什么都干得出来的恶鬼。”
李连英忽然一改方才的胡言乱语，正了正身子，语气骤然沉了下来，像换了个人。
“我知道，我长得丑，可再怎么丑，我也是个女人，也有自己的青梅竹马。”
“我俩从小一块儿长大，婚期都定好了，就等着过年办事。”
李连英说到这里，嘴角颤了颤：“是宋长德，他一次喝多了酒，借着酒疯闯进下人房，强行玷污了我。”
“我那未婚夫知道以后，一时气不过，就跑去找宋长德讨要说法，结果……”
李连英说到未婚夫，声音哽咽了一下，表情也变得悲伤起来。
“被宋长德给活活打死了，一张草席，扔到了乱葬岗，我连给他收尸的机会都没有，连烧张纸钱的机会都没有。”
听了李连英这番说辞，宋斌呆立在原地，嘴巴张得能塞进一个鸡蛋。
就连宋钊都倒吸了一口凉气，后背蹿起一阵寒意。
“不但如此，”李连英像是打开了某个尘封已久的匣子，话头再也收不住了，“他得知我有了身孕之后，二话不说就把卖身契塞还给我，又丢了几两碎银子，连夜把我遣出了府，就怕我耽误他成亲，惹来非议。”
说到“成亲”二字，她忽然似笑非笑地看了宋钊一眼，那眼神说不出是怜悯还是幸灾乐祸。
“就是和你娘成亲。”
宋钊身子猛地一僵，像是被人当胸擂了一拳，一股窒息感直抵嗓子眼。
“后来，宋长德又借着生意往来，设计了唐超福，让唐超福误以为，我肚子里的孩子是他的。”
就是这样，她才得以成为唐超福的继室，进了唐家的门，过了这么些年体体面面的日子。
唐超福非但没有嫌她丑，还待她不错。
她也知足，把原配留下的孩子当亲生的来疼。
她以为这辈子就能这么安安稳稳地过下去了。
“可是，”李连英的声音骤然尖利起来，像一把生了锈的剪刀猛地剪开了一块旧布，“宋长德那个恶鬼，又找上门来了，他用这件事威胁我、恐吓我，逼我替他做事。”
说到这儿，李连英再次抬起头来，咬牙切齿地瞪着宋钊，那双浑浊的老眼里烧着两团压抑了几十年的火。
“明明从头到尾都是他的错，到头来却成了他拿捏我的把柄，一捏就是几十年。”
她从牙缝里挤出这句话，随即话锋一转：“宋少爷，去年宋记当铺撤出北元镇的事，你应该也知道吧？”
这次，宋钊没有再冷着脸，只是默默点了点头，算是回应。
宋记当铺之所以开在北元镇，赚钱是其次，真正的用处，是收集北地边关驻军的情报。
这件极其隐秘的事，连宋钊也是在父亲去世之后，翻查旧档，才拼凑出来的。
李连英居然知道，光是这一点，就足以证明她这番话的真实性。
李连英见宋钊一副若有所思的模样，索性把最后一块遮羞布也扯了下来。
“宋长德早就越过京都宋家嫡支，单独跟二皇子府搭上了线，直接听命于二皇子府。”
“你说什么？”宋钊猛然起身，椅子在身后发出刺耳的摩擦声，“这不可能！”
他们宋家虽嫡庶分明，嫡支向来看不上庶系，可该给的体面和资源从来不曾克扣半分。
庶系一脉对此也一直感恩戴德，所有行事皆是嫡支发号施令、庶系听令执行，从无僭越。
他的父亲怎么可能做出这种事，越过嫡支，直接投到二皇子门下？
这无异于背弃宗族、另立山头。
这事要是让京城嫡系一脉知道了……
宋钊不敢再往下想了。
“哼，”李连英从鼻子里哼出一声冷笑，那张丑陋的脸上，竟然浮现出一丝近乎怜悯的表情，“宋少爷要是听不下去了，随时可以叫停。”
那样的话，或许还能替你那个死鬼老爹保住最后一点体面。
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