潭州飘着细雨，青石板路上蒸腾起薄烟。
谢廷稷的鎏金马车碾过水洼，车辕上镶嵌的东珠在暮色中泛着冷光。他掀开玄色锦帘，目光掠过街角蜷缩的乞丐——那些人脖颈间都系着褪色的红绳，正是陈家私铸的"善缘"标记。
"殿下，陈府到了。"银刃的声音隔着车帘传来。这个身着暗纹软甲的年轻人神色冷漠，腰间鲨皮鞘的短刀映出谢廷稷冷凝的眉眼。
谢廷稷掀开帘子，目光扫过陈府门口早已列队等候的官员们，眼底闪过一丝冷意，转瞬即逝。
"臣潭州知府陈思，恭迎太子殿下！"一位身着绛色官服的中年男子上前行礼，身后众官员齐齐跪拜。
陈思肥胖的身影堵在朱漆大门前，锦缎官服被雨水洇出深色水痕。他谄笑着作揖，腰间玉佩相互碰撞发出脆响："太子殿下亲临潭州，下官有失远迎！"
谢廷稷身着一袭月白色锦袍，腰间悬着一枚青玉令牌，在雨珠下泛着温润的光泽。
他面容俊逸，眉目如画，唇角噙着一抹若有若无的笑意，从马车上走下来。
银刃立马撑伞跟在他身边。
谢廷稷抬袖虚扶，袖口暗绣的鎏金蟒纹若隐若现："陈大人客气了。本殿奉旨巡视，自然要先来拜访潭州父母官。"
陈思抬头，只见太子眉目含笑，一派温文尔雅之态，心中稍安。他早听闻这位太子殿下性情温和，今日一见果然如此。
想来三日前城门口的那番作为，一定只是虚张声势，想给他一个下马威。
"殿下远道而来，舟车劳顿，臣已在府衙备下薄酒，为殿下接风洗尘。"陈思笑容可掬，眼角堆起细密的皱纹。
谢廷稷浅笑："看来王太医果然是医术高超。”
陈思脸色有些难看，但谢廷稷没给他开口的机会。
“有劳陈大人了。"
银刃走在谢廷稷身旁，两人入府，小道两旁的仆从跪伏，不敢抬头。
谢廷稷目光扫过那些低垂的头颅，注意到不少人衣着朴素，极不合身。
知府衙门内，宴席早已备好。珍馐美馔，琳琅满目。谢廷稷被请至上座，陈思陪坐一旁，其余官员按品级依次入席。
"殿下请。"陈思举杯相敬，"潭州虽比不得襄都繁华，但这'潭州春'却是本地特产，请殿下品尝。"
谢廷稷端起酒杯，轻嗅酒香，浅尝一口，道："果然醇厚甘冽，好酒。"
酒过三巡，席间气氛渐热。陈思拍了拍手，一队舞姬鱼贯而入，轻纱曼舞，乐声悠扬。
"殿下，这是臣特意命人排练的舞，不知可合殿下心意？"陈思笑问。
谢廷稷眼中闪过一丝讶异，随即笑道："陈大人有心了。"他指尖轻叩桌面，似在欣赏舞姿，实则心中冷笑——连他放出风声的喜好都打探得如此清楚，陈家果然不简单。
"听闻陈大人上月纳了第八房妾室？"谢廷稷突然开口，惊得正在倒酒的通判打翻了酒壶。
满座官员脸色煞白，谁不知道那女子是强抢的绸缎商独女，那商人现在还在大牢里嚼稻草。
陈思的胖脸涨成猪肝色："殿下明鉴，是那商户偷漏税款..."
"本宫不过随口一问。这支舞不错。"
目光扫过厅堂，谢廷稷注意到墙上悬挂的字画普通，却有松动过得痕迹。看来，是刻意营造清贫的形象呢。
舞毕，谢廷稷忽然问道："本宫一路行来，见城外有不少流民，可是今年收成不好？"
陈思面色微变，很快恢复如常："回殿下，今年春夏之交雨水过多，有些低洼田地受了涝灾。不过臣已开仓放粮，赈济灾民。"
"陈大人勤政爱民，实乃潭州百姓之福。"谢廷稷赞许地点头，眼底却暗藏锋芒。
据暗卫密报，潭州粮仓早已被陈思倒卖一空，那些所谓的赈灾粮不过是做做样子罢了。
宴席将散时，陈思忽然压低声音道："殿下，家弟陈虑在襄都时常提起殿下，说殿下仁厚贤明，他日必是一代明君。"
谢廷稷眼中闪过一丝冷意，面上却笑意更浓："陈大人过誉了。五弟聪慧过人，父皇也常夸赞呢。"
陈思顿时想起弟弟前些时日传来的密信——五皇子废了。
他脸色瞬间有些不自然。
"父皇膝下皇子各有千秋，都是大邺之福。"谢廷稷轻描淡写地截住话头，举杯道，"来，再饮一杯。"
离开宴席时，谢廷稷注意到府衙内巡逻的侍卫装备精良，腰间佩刀形制特殊，不似大邺军中制式。
他眼神示意银刃。
银刃立刻明白谢廷稷的意思，搀扶着他的时候经过一名侍卫身旁，手指不经意地划过对方刀鞘，触感冰凉——是特产的寒铁。
宴席散后，谢廷稷回到了下榻的客栈。待侍从退下，他脸上温润的笑意瞬间消失，取而代之的是一片冰冷。
"银砂。"他轻唤一声。
一道黑影从梁上落，"殿下。"
"查清楚了吗？"
"回殿下，已查明陈思在潭州五年间，贪污税银不下百万两，强占民田数千亩。更甚者..."银砂压低声音，"他与乌旦秘密往来，走私铁器军械。"
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