破晓时分，微光透过天机阁雕花窗棂，洒在苏阳和师兄彻夜未眠、略显疲惫的面庞上。夺命盟突袭郊外据点、抢走资料一事，如阴云沉甸甸地压在众人头顶，让本就错综复杂的局势愈发危急。师兄强打起精神，一边安排受伤弟子救治事宜，一边紧急召集阁中骨干，商讨应对之策。
“诸位，夺命盟此举摆明是受人指使，意在阻挠咱们追查苏阳家灭门真相。” 师兄面色冷峻，目光扫过众人，“他们能精准袭击据点、知晓资料存放位置，阁中怕是混入了奸细。从即刻起，全面清查内鬼；对外，加大对夺命盟以及相关可疑势力的侦查力度，我倒要看看，是谁有这么大的胆子，敢挑衅天机阁！” 众人领命而去，密室中只剩苏阳和师兄，气氛凝重得近乎窒息。
“师兄，都怪我，若不是我执意复仇，天机阁也不会遭受这般损失。” 苏阳满脸自责，拳头紧握，关节泛白。师兄猛地转身，双手重重搭在苏阳肩上：“师弟，莫说这种丧气话！天机阁行走江湖，本就树敌不少，这次不过是有人按捺不住罢了。况且，为兄弟情义、江湖公道，哪怕前方是刀山火海，咱们也绝不退缩。” 师兄言辞恳切，目光中的坚定如炬，暂时驱散了苏阳心头些许阴霾。
然而，江湖的暗流远比想象中汹涌。午后，王府管家神色慌张地闯入天机阁，呈上一封匿名信函，信封口用火漆封得严实，印鉴模糊难辨。王爷在信中告知，清晨王府大门被人泼了一桶鲜血，猩红色液体顺着朱漆门扉蜿蜒而下，在台阶上积成一滩，触目惊心；门环上挂着一块染血白布，歪歪扭扭写着几个大字：“苏阳收手，否则灭族”。字里行间，透着浓烈杀意与威慑。
苏阳看完信函，脸色瞬间煞白，双手不受控制地颤抖起来：“他们竟如此狠毒，王爷一家对我有恩，若是因我遭遇不测……” 师兄亦是怒火中烧，咬牙切齿道：“这帮藏头露尾的鼠辈，就会用下三滥手段威胁！师弟放心，我即刻调遣天机阁高手前往王府护院，量他们也不敢轻易造次。” 话虽如此，可两人心里都清楚，这只是对方打响的第一枪，后续麻烦定接踵而至。
不出所料，接下来几日，江湖仿若炸开锅一般，各种流言蜚语漫天飞舞。街头巷尾传言，苏阳为求复仇，已与魔道勾结，妄图借邪派之力血洗江湖；茶馆酒肆里，说书人添油加醋，将苏阳描绘成不择手段、心性狠辣之人，说他手中那所谓 “武林至尊秘籍地图” 是用亲人鲜血换来，引得听者纷纷摇头唾弃。苏阳偶尔外出采买物资，路人指指点点，甚至有人当街辱骂，朝他扔掷杂物。
“这都是污蔑！我苏阳一心只为查明真相、报血海深仇，何时与魔道有染？” 苏阳满心愤懑，回到天机阁便一拳砸在墙上，手背淤青破皮，鲜血渗出。师兄心疼不已，拿来药膏为他擦拭，边擦边劝：“师弟，别中了他们的激将法。这些流言定是幕后黑手蓄意散播，目的就是逼你自乱阵脚、放弃追查。咱们身正不怕影子斜，待揪出真凶，谣言自会不攻自破。”
可事态远未到平息之时。各大门派听闻江湖传言，反应各异。名门正派如清风剑派、凌云宗，秉持侠义之心，派使者前来天机阁，表明愿助苏阳一臂之力。清风剑派掌门之女林婉儿，一袭白衣胜雪，手持长剑，英姿飒爽，她抱拳行礼道：“苏公子，家父听闻你遭遇，深感同情。我派虽不涉江湖纷争过多，但此次关乎正义公道，愿出剑为你讨回公道，揪出那丧心病狂的幕后之人。” 凌云宗大弟子赵轩亦是拱手附和：“苏兄弟，我宗上下定会全力支持，若有用得着之处，尽管开口。” 苏阳感激涕零，一一谢过。
与之相反，有些门派却心怀鬼胎。铁算盘门掌门算盘打得叮当响，私下邀苏阳密会，搓着手满脸堆笑道：“苏公子啊，你看你这一路追查多艰辛，还连累旁人。我听闻你手头那秘籍地图价值连城，不如…… 你把线索卖给我门，我保证给你享不尽的荣华富贵，往后复仇之事，也由我铁算盘门一力承担，你大可置身事外，逍遥度日。” 苏阳冷哼一声，拂袖而去：“我苏阳岂是贪图富贵、卖亲求荣之人！阁下请自重。”
更有甚者，黑虎门佯装友好，派人与苏阳套近乎，实则暗中监视一举一动，妄图从他与师兄对话里窃取天机阁情报，好为自家所用。一次围炉议事时，苏阳察觉身旁黑虎门弟子眼神闪烁、频频留意桌上卷宗，当下心生警惕，不动声色与师兄使个眼色。师兄会意，佯装不经意打翻茶杯，茶水浸湿卷宗，顺势收起，化解危机。待黑虎门人一走，师兄皱眉道：“这帮家伙，不安好心，往后得多加提防。”
江湖局势愈发混沌，各方势力你方唱罢我登场，真假难辨。苏阳与师兄在重重迷雾里艰难前行，稍有不慎便可能陷入万劫不复。而就在他们全力甄别各方来意、筹备下一步调查时，一封神秘飞鸽传书悄然落在天机阁窗台。信上只有寥寥数字：“欲知真相，亥时城郊破庙。” 落款处，画着一朵诡异血花，仿若绽放在黑暗深处，散发着不祥气息。
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