散朝后，李嵇没有耽搁，立刻下命都察院派人去彻查此事。
可谁能想到，第二天弹劾俞鹤伦的奏章就如雪花般纷纷扬扬，塞满了隆兴帝的桌案。
陛下看到这些奏章后，勃然大怒，将所有弹章尽数发还，并下令在都察院没有查出结果之前，再有官员上奏弹劾者，必将严惩不贷！
那些上了弹劾奏章的官员们见此情形，很快便把矛头对准了首辅李嵇，纷纷要求他秉公执事，从快处置此事，还百姓一个公道！
李嵇在处理这些奏章的过程中发现，上折弹劾的官员大多都是江南两淮官员。
于是，他找来一些相近的江南官员前来询问情况。当卫恙和潘松被叫到政事堂时，屋里已经坐着户部左侍郎贺襄，贺襄并非江南人，前户部尚书倒是江南人，但那位尚书随谢膑一同下台了，还连累了原来的右侍郎，导致其外迁辽东，任辽东布政使。
如今户部全由这位左侍郎代管，尚书与右侍郎之位都空缺着，陛下恐怕是有意选拔亲信来担任这些职位，只是时机尚未成熟，贸然行事恐怕会引发诸多非议。
除了贺襄之外，屋里还有大理寺卿田烨，他是昆山人；吏部右侍郎童观，扬州人。除此之外，卫恙还看到了自己的熟人，与他关系较为亲近的马歆、王适。不过，比起端坐在主位上的李嵇、李轲、贺襄、田烨、童观，他们二人只能毕恭毕敬地站立一旁侍奉。
卫恙进来时，众人的对话已经进行了很久。此时正在说话的是童观，他今年四十八岁，身材魁梧，相貌堂堂，说话时却带着浓浓的扬州水乡腔调。他正当年，是夏崇老大人致仕后尚书之位有力的竞争人选。
“……开春以来，北京城里的物价不断下跌，可对于把货物运到北京的大多数商人而言都是亏本的，因为运价太高，到了三四月，承受不住亏损的商人把货不再运到北京，而是在江南就地售卖掉，结果江南的物价也开始不断下跌，大量商人的货物滞销，许多官员家里生意受了影响。
他们中很多人认为是漕运衙门操纵船价导致的，所以才有了这次弹劾。”
“是海运开通的缘故吗？” 李轲捋了捋花白的胡须，试探着问道。
“不全是，但至少漕运衙门在这里头掺和了不少。有传闻说去年下半年船价的猛跌，就有他们在背后推波助澜。” 童观补充道。
“你前头已经说了，海运线开通后，船价下跌，既然是有人抛的，就有人收了，事情也就过去了。
可为何如今运价却在高涨？” 李嵇目光犀利，直切问题的关键，运价。
这个问题一出，童观顿时语塞，脸上露出一丝尴尬的神情。他若是继续说下去，无异于自揭家丑，还是不要为好，毕竟回家还是要面对父老乡亲的。
李嵇见童观不说话，便把目光转向田烨，结果田烨却低头喝着茶，装作没看到他的目光，李嵇心中暗自无奈地叹了口气，只好问向贺襄。
贺襄比童观小几岁，但和他是同一科进士，两人交情匪浅。见李嵇最后问向自己，便没有回避，不过他先是反问了李嵇一个问题。
“阁老可知如今江浙造船厂的订单都排到隆兴十年去了？”
“这我还真不知道，钺之可为我解惑？” 李嵇微微皱眉，好奇地问道。
贺襄谦逊地答曰：“钺之学问浅显，如何能为阁老解惑，只是因我代管户部，对此事略知一二罢了。”
屋内众人都静静地等待着他的下文。
“从去年中算起，船价就在不断下跌，抛售潮一波接着一波，好叫让阁老清楚，如今运河上已经没有三百石的河船了。
在抛售潮中，第一批接下船的大多亏本离场，手里的三百石船一艘就是一二百两，可到手就亏光了。
但这还不算完，接下五百石船的商人也开始亏损。南货北运京师，原本是比谁家手艺好、会拉客，手艺好的自然卖得好。
可如今市面上出现了一大批质量一般但价格低的货，这就挤压了他们的毛利。
问题还不止于此。
如果是这样，大不了忍几年，等辽东战事结束，再和那帮人慢慢算账。” 贺襄说到这里，停顿了一下，屋里所有人都知道他口中的那帮人是谁，但都默契地选择不提，这似乎是大家心照不宣的必要代价。
“可一个消息让江南的商人们都坐不住了。
这个消息就是我最先问您的那个问题，江浙造船厂已经被塞满订单了，可这个订单有点特别呀！” 贺襄故意卖了个关子，卫恙的好奇心也被他彻底勾起。
“这批订单都是千石的河船，八百石的都极为稀少。”
李嵇听到这里，已经隐隐明白贺襄要说什么，但他并没有截断贺襄的话，而是在脑海中快速思索起应对之策。
“我们都知道，船越大，运得货越多，摊到每件货上的成本就越低。对于自有船只的大商人而言，这是极为致命的，这意味着在价格上他们竞争不过那些拥有千石船的同行。
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