G3胜利的喧嚣如同潮水般退去，留下的是深夜里夏洛特郊外别墅那近乎凝固的寂静。雷·阿伦刚结束一个长时间的热水澡，身上还带着淡淡的药膏味和沐浴后的水汽，试图冲刷掉奥本山那两场惨烈绞杀战带来的彻骨疲惫。肌肉依旧酸痛，但亢奋的肾上腺素尚未完全消退，让他的大脑异常清醒。
别墅的客厅灯光柔和，巨大的落地窗外是宁静的社区夜景，与几个小时前时代华纳中心那火山爆发般的狂热形成了鲜明的对比。他没有立刻休息，而是独自一人，给自己倒了一杯水，走到窗边，目光投向远处城市的点点灯火。
胜利的喜悦是真实的，球队2:1领先，夺回了系列赛的主动权，这比什么都重要。但他内心深处，却始终萦绕着一股难以言说的复杂感。科沃尔第三节那冰封万里、射穿钢铁防线的三分雨，他由衷地为队友感到高兴和敬佩。“凯尔…今晚简直不可思议，”他心中默默赞叹，“他一个人扛起了球队，教练的‘错峰’调整确实奏效了。”
然而，紧随其后的，是一丝难以抑制的失落，以及那份根植于骨髓的、属于联盟顶级得分手的骄傲。“但那本该是我的舞台…”思绪如同脱缰的野马，“分区决赛，关键的天王山之战，最需要得分的第三节，我却坐在板凳上，看着队友接管比赛…”他习惯了从比赛的第一秒就开始燃烧自己，习惯了在球队最需要的时候挺身而出，用一次次冷血的投篮回应对手的挑战，而不是像现在这样，作为一个等待号角的“终结者”。
G1最后时刻那记该死的、弹筐而出的罚球，像一根细小的、冰冷的针，再次刺痛了他的神经。“如果那一球进了…也许…”轻微的挫败感如同涟漪般扩散开来。他用力甩了甩头，试图将这负面情绪驱散。“不，雷，”他告诫自己，“团队胜利才是最重要的。教练有他的计划，你必须信任他，执行他。”但这句自我安慰，在此刻显得有些苍白无力。
就在这时，放置在茶几上的手机屏幕亮起，尖锐的电子铃声划破了深夜的宁静。他走过去拿起，看到来电显示的名字——Ron Babby（朗·巴比）。
阿伦的眉头微不可查地皱了一下，心中了然。这个电话，早晚会来。职业运动员的世界里，经纪人永远是最先嗅到“变化”气息的那个人。他深吸一口气，按下了接听键。
“Ray！我的伙计！恭喜！一场漂亮的、关键的胜利！”电话那头传来朗·巴比标志性的、充满热情的声音，他总是习惯先用祝贺来营造轻松的氛围，“2:1领先活塞！感觉怎么样？夏洛特现在一定疯了吧？”
“还好，朗。我们只是拿下了该拿下的主场。”雷·阿伦的语气平静，听不出太多情绪。
“哈哈，我就喜欢你这该死的冷静！”巴比笑了笑，但很快话锋一转，语气变得关切起来，带着一丝试探，“不过，Ray，说真的…连续两场打替补，尤其是在分区决赛这种级别的比赛里…你知道吗？媒体都快炸锅了！桑德斯那老狐狸还在新闻发布会上煽风点火，说什么‘特殊考量’、‘影响心态’…你还好吗？我是说，你内心的真实感受？”巴比的声音压低了些，直接点出了问题的核心，并将外部的压力清晰地传递了过来。
雷·阿伦沉默了片刻，走到窗边，看着玻璃上自己模糊的倒影。“我很好，朗。”他的声音依旧平静，带着职业球员特有的素养，“我们赢球了，这是最重要的。教练有他的战术安排，我完全支持。桑德斯？那是他的把戏，想干扰我们罢了。”他试图轻描淡写地带过。
“我知道你很职业，Ray，我一直都知道！”巴比的语气显得有些激动，“但…连续两场替补！这对你的比赛节奏、你的投篮感觉肯定有影响吧？而且，这可是雷·阿伦！联盟最顶级的得分后卫之一！名人堂级别的球员！球迷们都在为你鸣不平，他们想看到你在场上得分！桑德斯那些话虽然是垃圾，但你得承认，它确实制造了话题，甚至可能影响到…你在球队的形象，或者说，你的核心地位…你明白我的意思吗？”巴比的话如同连珠炮，代表着外界的质疑和担忧，也触及了经纪人最关心的“价值”问题。
听到巴比转述桑德斯的话，以及球迷的议论，雷·阿伦的内心再次泛起了波澜。那份属于顶尖球星的骄傲被轻轻刺痛，那种“我本该是球场上最闪耀的星”的感觉更加强烈。但他立刻警觉起来，这是对手的心理战，是试图在他和球队之间制造裂痕的毒箭，绝对不能上当。
他深吸一口气，语气变得更加坦诚，但也更加坚定：“朗，老实说，这确实需要调整。没有人天生喜欢打替补，尤其是在习惯了首发之后。我习惯了从比赛第一秒就感受它的脉搏，找到我的节奏。但现在的情况是，凯尔打得非常出色，教练的策略帮助我们赢下了两场关键的比赛。”
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