衙门后院，一处被翠竹环绕的角落，静谧得能听见竹叶的沙沙低语。几竿翠竹将这里与外界隔绝，落日余晖透过枝叶的缝隙，洒下斑驳的光影。
地上铺着大小不一的鹅卵石，其间点缀着几株不知名的黄花，在微风中轻轻摇曳。
卓越坐在石凳上，手中把玩着一枚被烧变形的紫檀佛珠，这是他从八脉山密林中发现的。
“咱们从八脉山一路回京，”周云展开地图，指尖划过他们回京的路径，“可这都七天了，老大还是音讯全无。”
李猛忽然拍案而起，“那无极帮的副帮主说是有官兵围剿总坛，可咱们就在现场，却连根儿毛都没见着，莫不是被他们设计了？”
“雪儿姑娘说，老大是追踪穿梭门的凌霜去了，那女人虽说顶着个门主的头衔，”楚妙语轻轻皱了皱眉头，语气中带着一丝不屑，“但论起武功，与老大相比，那可真是相差甚远，按道理说，她绝不可能是老大的对手。”
“你可别忘了，她最擅长的可是使毒啊！” 李猛的声音陡然提高，脸上闪过一丝恐惧，“老大该不会已经……” 他的话还没说完，便被楚妙语一道冰冷的眼神给硬生生逼了回去。
孙启一直静静地站在周云身侧，目光紧锁着石桌上的地图，右手下意识地轻抚着下颌，苦苦思索着。
突然，他的眼睛一亮，手指按上地图上的一个点，激动地说道：“你们看，根据现场的痕迹来看，这里极有可能就是‘九幽炼狱阵’的阵眼所在！说不定老大最后一次出现的地方，就在这儿！”
说着，他的指尖在空中划过一道流畅的弧线，仿佛在重现当时的情景。“这阵法，我曾在师父的《奇门遁甲》中看到过详细记载。”
说着，他的脸色瞬间变得煞白，声音也微微颤抖起来，“此阵凶险万分，江湖上只有传闻，却无人亲历，据说一旦陷入其中，几乎没有生还的可能。”
他如此一说，众人心里顿时凉了半截儿，气氛瞬间变得更加凝重。
卓越将佛珠抛起又接住：“圣上那边已经派人来催了三次，再查不出宝藏的下落……”他顿了顿，“唉，早知会发生这等变故，当初那封密信就该晚些传回宫中。”
说着，他不由地看了周云一眼，那眼神中隐隐带着一丝埋怨：都怪你当时那么心急请功！
周云自然察觉到了卓越的目光，却故意装作视而不见，不动声色地转开话题，“可是咱们在那周围找了个遍，什么线索也没有啊。”
卓越突然站起身来，眼神中透露着决绝，“顾不得这么多了，圣上安排了任大人主持大局，咱们去看看尚书大人有何良策吧。”
众人听闻此言，原本或靠墙、或靠树，或坐着、或蹲着的，纷纷整了整衣冠，跟在卓越身后。大家都心事重重，一言不发，脚步沉重地向着前厅走去。
暮霭沉沉，为那六扇门的飞檐斗拱勾勒出一层昏黄轮廓，四下里静谧得有些压抑，只有偶尔传来的几声暮鸦啼鸣，更添几分寂寥。
时任刑部尚书的任汉文，此刻正于六扇门内的“听风楼”来回踱步。他的身形被残阳余晖拉长，在地面投下一道落寞的影子。
这些时日，他的鬓角悄然添了几缕银丝，眉头更是拧成了个死结，每一步都踏得沉重而迟缓，仿若承载着千斤重担。
任冰，他唯一的儿子，已经整整七天没有音信。任汉文派出了一波又一波的人手，在京城内外、山野江湖四处查探，依然踪迹全无。
每一个等待的日子对他来说都是煎熬，他满心的忧虑与焦急，却无处宣泄。
就在任汉文一筹莫展，不知该如何是好之时，一阵急促的脚步声骤然打破了死寂，“砰” 的一声，房门被猛地撞开，惊起一阵尘土。
任汉文猛地转身，只见赵风满脸通红，大口喘着粗气，发丝凌乱，衣衫也被汗水浸湿，紧紧贴在身上，他的胸膛剧烈起伏，显然是一路狂奔而来。
“任大人！” 赵风扯着嗓子喊道，声音里带着抑制不住的激动，“任捕头回来了！”
这几个字，仿若一道惊雷，瞬间驱散了任汉文心头的阴霾。他的眼睛陡然瞪大，眼中闪过一丝惊喜，脚步猛地顿住，急切问道：“此话当真？他人现在何处？”
话音未落，他已抬脚朝着门口快步走去，恨不得立刻见到爱子任冰。
赵风紧跟其后，忙不迭回道：“回大人，任捕头刚被送回衙门，现在已经在‘回春堂’了。”
任汉文心中一紧，加快了脚步，边走边追问：“被送回来的？被什么人送回来的？伤势如何？严重吗？究竟发生了何事？”
赵风被这连珠炮似的追问打得措手不及，一下子慌了神，他下意识地摇头，声音中带着一丝愧疚：“小的也不太清楚，当时场面混乱，我只瞧见任捕头看上去没有明显的外伤，可不管怎么呼喊，他就是不醒。”
任汉文脸色愈发凝重，嘴里喃喃道：“又是昏迷，这次怕是又与那雪儿有关。”
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