永徽三年四月，长安城的槐花落了满地都是。
此时，兵部侍郎韩瑗奉旨来到宣政殿前，他抬头看着檐上的铃铛出神。
太监总管张瑜从殿内走出来，他招呼韩瑗:
“韩侍郎，圣人召见，快跟咱家进来。”
韩瑗整理一下幞头，跟着张瑜进入宣政殿内。
阳光透过云母屏风，在李治的龙袍上织出细碎的光斑。
他注意到天子眼下青黑，案头堆着的奏疏比上个月又高了几分，他朝着李治行插手礼：“臣韩瑗拜见圣人。”
李治抬起头看着韩瑗：“平身，免礼吧。”
韩瑗一脸疑惑：“不知道，圣人急召臣来，是有何要紧之事？”
李治整理完面前的奏折，伸了伸懒腰，语气有些疲惫：
“韩卿家，朕欲要将你晋升为黄门侍郎，同中书门下三品，你意下如何？”
韩瑗一听见李治的话，他有些不敢自己的耳朵，他想拒绝李治，可话到嘴边，却说不出来。
李治挑眉：
"朕记得你在岭南时，曾整顿二十七个军屯，让粮草损耗从三成降到一成。如此治事之才，何谓资历浅？"
他指了指案头的《贞观政要》：
"当年房玄龄拜相时，也不过三十余岁。"
韩瑗无法推辞，只得跪地谢恩。
退出殿外时，他撞见中书令柳奭，后者正与侍中宇文节低语，见他出来，两人立刻住口，目光像刀子般扫过他的官服。
韩瑗装作未见，抬手拂去肩头槐花，却在袖中摸到妻子塞的平安符 用他旧战袍改的，针脚里还缠着几根白发。 第二日卯时，韩瑗便到了政事堂。
案头堆着的第一份文书，是西突厥使者请求互市的奏疏。
他翻开宇文节批注的 "准奏" 二字，忽然想起赵孝祖战报里写的 "蛮人持唐刀劫掠商队" 那些刀，怕是从互市流入的。
"这是吏部新拟的考课名单。"
户部侍郎递来一卷文书，语气里带着试探。
韩瑗扫过名单，发现柳奭的外甥赫然在 "优等" 之列，而岭南那位实心办事的县尉却被评了 "中下"。
他拿起朱笔，在 "优等" 二字上重重画了个叉，墨点溅在袖口，像朵新开的红梅。
消息传到柳府时，柳奭正在教李忠读《孝经》。
他也是十分高兴的，李忠一脸懵逼的看着自己这位，名义上的舅舅；“阿舅，您为什么生气？”
李忠怯生生开口，案上的《孝经》恰好翻开在 “谏争章”，字迹被阳光晒得发白。
“不是动怒。”
柳奭放缓语气，伸手替少年整理歪斜的幞头：
“是想到朝堂之上，总有些不知变通的人，误了陛下的大事。”
他指尖摩挲着戒尺上的 “忠” 字 那是太宗皇帝所赐，此刻却烫得掌心发麻。
管家在旁低声：“家主，要不要让夫人……”
话未说完，已被柳奭挥手打断。
韩瑗回到府中时，夫人正在廊下晒书。
她指着一本《贞观政要》上的霉斑，絮絮说道：
“岭南湿气重，这样的好书糟蹋了多可惜。
” 韩瑗望着书页间魏征的批语，忽然想起今早政事堂的争执。
宇文节说他 “像牛一样倔脾气”，而他回敬的 “尸位素餐” 四字，至今还在殿梁间回荡。
“夫人可还记得李崇？”
他接过书册，指尖划过 “民为邦本” 四字：
“当年在岭南，他带着百姓筑堤，险些被洪水冲走。
如今考课被评中下，这让边疆的官吏怎么想？”
夫人叹着气替他摘下官帽，触到他鬓角新添的白发：
“听说柳家的人在吏部闹了半日，你……”
“闹就闹吧。”
韩瑗解下腰间鱼符，搁在案头发出清脆声响：
“陛下要的是治世能臣，不是结党营私的蛀虫。”
他望向窗外的槐树，新抽的枝叶在风中簌簌作响，像极了岭南的椰林。
那里的百姓或许不知道考课名单，但他们记得哪个官爷给他们修过水渠，哪个官爷把军粮扣进了自己的粮仓。
是夜，韩瑗在政事堂挑灯重审考课。
烛火忽明忽暗，映得名单上的朱批忽红忽黑。
他在李崇的名字旁批注 “政绩卓然，应升上等”，笔尖划破纸张，露出背面柳昱的简历
那上面写着 “荫补入仕”，墨迹新鲜得能蹭脏手指。
五更天时，韩瑗靠在椅背上打了个盹。
恍惚间，他看见魏征站在朝堂之上，手持奏疏痛陈时弊，殿外的谏鼓被敲得震天响。
而他自己，则穿着一身七品青衫，跟在其后大声应和。
忽然有人推了推他的肩膀，睁眼却是小吏送来早朝的官服，袖口的墨渍已被夫人洗去，只留下淡淡的梅香。
早朝上，柳奭出人意料地没提考课之事。
他站在中书令的位置上，奏报着江南的漕运情况，语气平稳如常。
韩瑗盯着他腰间的鱼符，想起昨夜管家送来的密报：
柳府的马车曾停在蓬莱宫侧门。
他指尖微微发紧，却听见李治忽然问道：
“韩爱卿，考课之事，可办妥了？”
“回陛下”
韩瑗出列奏对，目光扫过柳奭平静的面容：
“已重新核阅，凡有不实者，皆已更正。”
李治点点头，目光落在他袖口隐约的梅香上，忽然想起武昭仪今早送来的蜜渍梅子
她说这是岭南的做法，该赏给有功的能臣。
退朝后，柳奭在廊下叫住韩瑗。
两人并排走着，脚步声在空寂的宫道上回响。
“韩兄果然铁面无私。”
柳奭忽然开口，语气里听不出喜怒：
“只是这官场如棋局，落子无悔的人，未必能活到终局。”
韩瑗转头看他，发现他鬓角的白发比昨日又多了些，像被霜打过的芦苇。
“柳公可知”
韩瑗伸手拂去石阶上的落花：
“岭南的百姓编了首民谣，说‘旱魃走，水渠通，李公之功万代崇’。”
他望着远处的凌烟阁，魏征的画像在晨光中若隐若现：“比起终局，我更怕死后无颜见太宗皇帝。”
柳奭沉默片刻，忽然从袖中掏出个锦盒，里面是块雕着獬豸的玉佩：“这是之先皇后所赐，今日借与韩相一观。”
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