京都幽僻巷弄，暗影重重。
帝星澜站在这人迹罕见的角落，前面是那只曾与他达成交易的小鬼弟弟。
“按照约定，我既已知晓那个女人的来处，便放你们离开。”
小鬼弟弟将自己的母亲收起来，对他说：“我也要留在这里一段时间。”
帝星澜闻言，一言不发地垂眸看他。
“放心吧，我没有想害别人。”小鬼弟弟露出一个凶恶的表情，“我要让那个伤害我们母子的男人付出代价！”
“随你。”
只要不给他带来麻烦，帝星澜并不关心他要去做什么。
“唉。”小鬼弟弟突然叫了他一声，叹息道：“你说我们两个要找的人都身居高位，我们真能让他们付出代价吗？”
帝星澜逼近他：“你觉得我找她是为了报仇？”
小鬼弟弟不解道：“难道不是吗？她害你自小被族人虐待，害你失去父亲，我以前说你爹骗了人家是骗你的，其实你爹……”
“还不走？”帝星澜打断他：“是要我亲自送你一程吗？”
小鬼弟弟飞快溜了。
帝星澜看着他离去的背影，目光阴沉。
趁着天色还早，他难得放慢脚步悠哉悠哉地走回去。
只是脚上悠闲，心里却不怎么闲得下来。
踏入主城，街上的人也渐渐多了起来，他们皆是从头到脚掩于黑布之下，身形踉跄，仿佛被诅咒的幽灵迷失的冤魂。
他想着早日把这里的事解决了，然后带昕昕回家，因此难得上了几分心，一番勘查下来，倒是有几分进展。
葫芦鸡店位于皇城街道上，帝星澜一眼就看见了，周围的铺子都关了门，唯有这家还冒着热气，在一片死寂中显得格外突兀。
想着昕昕或许爱吃，便站在店前，对着把自己裹在黑布里的商贩喊道：“老板，给我来只葫芦鸡。”
商贩站起身准备给他打包，声音沉闷地传来：“好嘞，客官请稍等。”
商贩抬头看他，犹豫了一下，还是开口道：“公子，这皇城如今可不太平，我看你似乎还未染病，还是赶紧离开吧。”
帝星澜顺势问道：“我见大家都裹着黑布，不知是怎么一回事？你若告诉我，这只鸡我出双倍价钱。”
“着瘟疫邪门得很，一旦染上，先是浑身发冷，身体变绿，接着身体就会慢慢变得干瘪。”
说着，商贩颤抖了一下，像是回忆起了什么可怕的场景。
帝星澜神色淡淡：“然后呢？”
商贩继续道：“然后人就会逐渐僵化，身体硬得像石头，动也不能动，只能等死，而且还不能见光，一见光就会加速僵化，所以大家都把自己裹在黑布里。”
“在此之前可有发生什么异常之事？”
商贩仔细回忆了一番，不在意道：“在这场瘟疫发生之前，倒是出现过多起非比寻常的死亡案件，不过都被姜家人解决了，只是一个阴魂作怪。”
帝星澜追问：“尸体呢？”
“在义庄放着吧。”
南楚侯府的花园向来是一片清幽雅致之景，廊柱的阴影下还残留着昨夜露水打湿的痕迹，在青石板的缝隙间形成小小的水洼。
月光下，墙角攀援的蔷薇花轻轻摇曳，娇艳的花瓣随风飘落，有几片悄然落在了颜忆昕的发间。
她感觉头顶一凉，下意识摇了摇头，有几片却仍是沾在了她的裙摆上。
她随意拍了几下，无果后，便不再理会，抬眸问道：“小侯爷，你刚说什么？”
温怀瑾那身华丽的锦袍在光影交错间若隐若现，神情格外凝重，往日里那玩世不恭的笑容一丝不见。
“皇宫现在还进不去，只有将城中瘟疫事件解决了，我才能带你进宫面见陛下。”
“哦。”颜忆昕就知道会是这个结果。
现在的皇宫与铜墙铁壁毫无差别，为了保证绝对安全，据说宫中一位非常有名的术士拿出了一张极为罕见的“太虚守护符”。
使用时会展开一层透明如水晶般的结界，若没有陛下特许，外面的进不去，里面的人也出不来，将整个皇宫给牢牢包裹住。
温怀瑾凝视她许久，似是不愿再兜圈子，直言道：“你爹也在皇宫里，而且中了瘟疫，陛下令我们尽快查明真相。”
“你说什么？”颜忆昕惊讶不已，她爹怎么会在宫里？
今日与姜姐姐他们一起调查回来，她本欲回房休息，才踏入这回廊，便被温怀瑾拦住，带到这无人之处，显然是要商议机密之事。
虽说误会已经解开，知道他不会伤害自己，但她对他依旧没什么好感。
正想提议换个地方，温怀瑾这番话一出，她瞬间将此事抛诸脑后。
之前她就觉得自家父亲身世成谜，虽说一个地方太守认识京都里的小侯爷没什么奇怪的，但能相识到让其来操持儿女婚礼，这就有点不太现实。
她爹都中瘟疫了，竟然还能被留在宫中，来头肯定不小。
“我爹跟皇家有什么关系吗？”
温怀瑾眉头紧锁，生怕她不信，小心求证：“……你觉得呢？”
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