谁能想到，就在这天夜里，开封府发生了一件离奇诡异的事情。包公每天五更天就要上朝，包兴和李才早早地就把一切准备妥当，伺候包公的冠带袍服、茶水羹汤等物品都摆放得整整齐齐，只等包公一声呼唤，便能立刻行动。二人正在安静地等候，忽然听到包公咳嗽了一声，包兴连忙拿起灯笼，掀起帘子，走进里屋。他刚要把灯笼放在桌上，突然眼前的景象让他惊恐万分，忍不住失声叫道：“哎哟！”包公在帐子里听到叫声，赶忙问道：“发生什么事了？”包兴结结巴巴地说：“这……这是哪里来的刀……刀……刀呀？”包公一听，急忙披上衣服坐起来，撩开帐子一看，果然看见一把明晃晃的钢刀横放在桌上，刀下还压着一张柬帖。包公镇定地说：“包兴，把柬帖拿来我看看。”包兴小心翼翼地从刀下抽出柬帖，举着灯递给相爷。包公一看，只见上面写着四个大字“颜查散冤”。包公沉思了许久，心中暗自揣测，却始终不解其中深意。无奈之下，只好先洗漱穿衣，暂且上朝去，等散朝之后再慢慢调查这件怪事。
到了朝中，处理完各项事务，包公便乘轿回府。刚到衙门，只见从人群中突然跑出一个小孩子，在轿旁“扑通”一声跪倒，大声喊着“冤枉”。恰好王朝路过，立刻上前把小孩子抓住。包公的轿子来到公堂，落轿之后，包公立刻升堂，下令道：“带那个小孩子上来。”下面当班的衙役传下命令。此时王朝正在角门外询问雨墨的姓名，忽然听到传唤，便嘱咐雨墨：“见了相爷，别害怕，可千万别胡说。”雨墨感激地说：“多谢老爷教导。”王朝走进角门，把雨墨带上堂去。雨墨一上堂，便“扑通”一声跪倒在地，恭恭敬敬地向上叩头。
包公威严地问道：“那小孩子叫什么名字？因为什么事来告状？从实说来。”雨墨连忙回道：“小人名叫雨墨，是武进县人。因为和我家主人一起到祥符县投亲……”包公道：“你主人叫什么名字？”雨墨道：“姓颜名查散。”包公听到“颜查散”三个字，心中暗自一惊，心想：“原来真有颜查散这个人。”便接着问道：“投亲到什么人家？”雨墨道：“就是双星桥柳员外家。这员外名叫柳洪，是我家小主人的姑夫。谁知道小主人的姑母三年前就去世了，现在的是续娶的冯氏安人。因为柳洪膝下有个姑娘叫柳金蝉，从小就许配给了我家相公。我家主人原本是奉母亲之命前来投亲，一来想在这儿读书，准备明年参加科考；二来也是为了完婚。谁知道柳洪把我们主仆二人留在花园居住，原来他心怀不轨。我们才住了四天，那天一大早，就有本县的衙役跑来把我家主人抓走了，说我家主人无缘无故把小姐的丫鬟绣红掐死在内角门外面。回禀相爷，小人与我家主人时刻都在一起，我家主人根本就没出过花园的书斋，怎么会在内角门掐死丫鬟呢？没想到我家主人被县里抓去刚过一堂，就一口咬定是自己掐死了丫鬟，情愿抵命。也不知道这是为什么？所以小人来到相爷台前，恳请相爷为我家主人做主，洗清冤屈。”说完，又重重地叩了几个头。
包公听了，沉思了半晌，然后问道：“你家相公既然和柳洪是亲戚，想来在他家出入应该不用避讳吧？”雨墨连忙解释道：“柳洪为人极其固执小气，别说是外人，就连他续娶的冯氏，都没让我家主人见上一面。我们主仆在那儿待了四五天，一直都住在花园的书斋里。所有的饭食茶水，都是小人自己进内院去取，柳家根本就没派人来服侍，这哪像对待亲戚的样子啊？送来的菜里连一点肉腥味儿都没有，简直就像打发叫花子一样。”包公又问道：“你可知道小姐那边，除了绣红，还有几个丫鬟？”雨墨回答道：“听说小姐那边就只有一个丫鬟绣红，还有个乳母田氏。这个乳母可是个大好人。”包公急忙追问道：“怎么见得她是好人呢？”雨墨道：“小人进内院取茶饭的时候，她就悄悄跟小人说：‘园子空旷冷清，你们主仆在那儿居住可得小心点儿，恐怕会有意外发生。依我看，过个一两天，你们还是离开这儿为好。’没想到真的就出了这档子事。”
包公听后，在心里暗暗思量：“莫非这乳母知道其中的隐情？不如如此这般，看看会有什么结果。”想罢，便吩咐道：“把雨墨带下去，让他在班房听候发落。”紧接着，又立刻吩咐差役：“分别把柳洪和他家的乳母田氏传来，不许他们串供。”之后，又下令：“到祥符县把颜查散提到府衙听审。”
包公暂时退堂，吃完饭后，正打算休息一会儿，这时，去传柳洪的差役匆匆回来禀报：“柳洪已到案。”包公立刻吩咐：“准备升堂。”
柳洪被带上堂来，包公目光如炬，盯着他问道：“颜查散是你什么人？”柳洪赶紧恭敬地回答：“是小老儿的内侄。”包公又问：“他来你这儿做什么？”柳洪说：“他在小老儿家读书，为的是明年参加科考。”包公接着问：“听说他和你女儿自幼就定下了婚约，可有此事？”柳洪心里暗暗吃惊，不禁纳闷：“怪不得人人都说包公断案如神，我家里这点私事他怎么就知道了呢？”但到了这个地步，他也没办法，只好承认：“是从小就定下的婚姻。他这次来，一来是读书备考，二来也是为了完婚。”包公继续追问：“你把他留下了吗？”柳洪回答：“留他在小老儿家居住了。”包公再问：“你家丫鬟绣红，是服侍你女儿的吗？”柳洪说：“这丫鬟从小就跟着我女儿，极其聪明伶俐，又会写字又会算账，就这么死了，实在是太可惜了。”包公追问：“她是怎么死的？”柳洪回道：“是被颜查散掐死的。”包公紧接着问：“什么时候死的？死在什么地方？”柳洪道：“等小老儿知道的时候，已经是二更半了。她死在内角门外面。”
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