就在众人疑惑之时,只见艾虎从容镇定地说:“回老爷,小人今年才十五岁。三年前,小人只有十二岁,什么都不懂,也不知道知情不报是有罪的。昨天因为我们员外犯案,有人跟我说:‘你小心点,多半要追究三年前的事。你要是隐匿不报,罪加一等;要是告发了,罪行还能轻些。’所以小人才害怕,赶紧来老爷这里告发。” 兆蕙听了,高兴得跳起来,说道:“回答得好!回答得好!贤侄,你起来吧。这第四件事就非你莫属了。” 丁大爷也夸赞道:“果然回答得妙。智大哥,你也可以放心了。” 智爷点了点头,说:“话虽如此,但到时候还是得写两封信,帮他安排一下,才能确保万无一失。现在算起来,就差第二件事还没落实,贤弟你先开个单子吧。”
丁二爷拿过笔砚,铺开纸张,提笔准备记录。智爷念道:“木车子一辆,大席篓子两个,旧布被褥大小两份,铁锅勺、黄磁大碗、粗碟等家具一应俱全,老头儿一名,童男或童女一名,另外还要有随身的旧布衣服三套。” 丁大爷在一旁看着,忍不住问道:“智大哥,要这些东西有什么用呢?” 智爷认真地解释道:“实不相瞒,二位贤弟,我打算到东京去盗取圣上的九龙珍珠冠。因为马朝贤是四值库的总管,这顶冠正好由他管理。而且这顶冠是皇家世代相传的宝物,平常轻易动不得。那为什么又要老头儿、小孩子和这些东西呢?我们要扮成逃荒的模样,到东京找个合适的地方安顿下来。我探清楚四值库的情况后,去盗这顶冠,必须连冠带包袱等全都盗出来。这么黄澄澄的贵重东西,怎么能就这样背着在路上走呢?这就用到席篓子了。一边装上这顶冠,上面用被褥遮盖好,另一边让幼女坐在里面。这样一来,别人根本察觉不到,就能顺利把东西带回来了。所以一定要有胆子大、能吃苦的老头儿和幼女。二位贤弟想想,能找到这样的两个人吗?” 丁大爷听得入了神,一时竟说不出话来。
丁二爷一听,眼睛一亮,赶忙说道:“嘿,还真有个合适的老头儿,叫裴福。他当年跟着先父在镇上的时候,那可是出了名的胆大又能吃苦。这人为人正直,有股子硬气,而且以前立过大功,所以到现在都帮我们管理着家务。他要是做事有个不周到的地方,我们这些做晚辈的都得让他三分。我看他去再合适不过了。” 智化听了,不住点头,说道:“既然伺候过老人家,是该对他礼让几分。这么看来,这位老管家确实能担此重任。” 丁二爷接着提醒道:“不过有件事得注意,见到他可千万别一上来就提盗冠的事儿,得先把马强那些作恶多端的事儿细细说给他听,再讲讲倪太守、欧阳兄是怎么被陷害的,他肯定会气得火冒三丈。等他情绪起来了,再把咱们的计划说出来,他就没什么可犹豫的,肯定乐意帮忙。” 智化听了,心里十分欢喜,当下就吩咐伴当把裴福叫过来。
没过多久,裴福就来了。虽说他已经六十多岁了,可精神头十足,就像一棵饱经风雨却依然挺拔的老树。他先向智爷行礼,又依次见过丁大爷和丁二爷。智爷赶忙让伴当在旁边准备了个座位,非要裴福坐下不可。裴福谢过之后,便问道:“不知唤老奴来,有何吩咐?” 智化便滔滔不绝地说起马强的种种恶行,说他如何仗势欺人,霸占百姓的田地,又如何横行霸道,抢掠良家妇女。裴福听得脸色铁青,双手紧握成拳,那架势就像一头被激怒的狮子,随时准备冲上去教训这个恶贼。智化又说起倪太守微服私访却惨遭迫害,欧阳春因为搭救太守,如今被马强诬告到京城,深陷官司,生死未卜。
裴福听到这儿,再也按捺不住心中的怒火,“噌” 地一下站起身来,对着丁氏弟兄激动地说道:“二位官人平日里总说行侠仗义,难道这侠义只是嘴上说说而已吗?像这样的恶贼,为什么不早点除掉他!” 丁二爷连忙安抚道:“老人家您先别着急。如今智大爷已经定下了一条妙计,想请您到东京走一趟,不知您肯不肯帮忙?” 裴福毫不犹豫地说:“老奴平日里也闲着没事。更何况是为了搭救忠臣义士,老奴更应当效犬马之劳!” 智爷接着说道:“咱们得扮成逃荒的模样,我和您就假扮成父子,还得找个小女孩儿,咱们祖孙三代一起逃荒。您觉得怎么样?” 裴福一听,连忙摆手道:“这计策倒是好,可让大爷您受委屈扮我的儿子,老奴实在不敢当。” 智爷笑着说:“这有什么,不过是逢场作戏罢了。” 裴福又说:“这小女孩儿现成,就是老奴的孙女儿,名叫英姐,今年九岁,机灵得就像一只小猴子,早就吵着要去东京逛逛了,不如就带她一起去。” 智爷听了,高兴地说:“太好了,就这么定了。”
众人商议妥当,便定好了出发的日子。丁大爷按照单子,把所需的东西都准备齐全,一股脑儿地放在了船上。待客厅里摆好了饯行的酒席,这一回,连裴福和英姐都不分主仆,大家围坐在一起,热热闹闹地吃了起来。吃完饭后,智爷起身告辞,丁氏弟兄一直把他们送到庄外,看着他们上了船,才和艾虎一起返回。
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