可安稳日子没过多久，麻烦就接踵而至。隔壁一家老牌药铺，名号 “瑞和堂”，在这县城扎根数代，眼见济世药堂生意渐有起色，那掌柜的心里就像打翻了醋坛子，酸意横生，暗中使起了各种阴损的绊子。
他们先是买通几个地痞无赖，那几个泼皮整日无所事事，得了银子，愈发来劲。每日大摇大摆地在济世药堂门口晃悠，嘴里不干不净地叫嚷着。瞧见有客人要进门，便凑上前去，歪着脑袋，恶狠狠地瞪着人家，嘴里喷出一股酒气，恐吓道：“这儿的药吃死人嘞，你还敢进？不怕把命搭进去？” 胆小些的客人，吓得脸色惨白，转身就走，哪怕是原本常来的熟客，也被这般骚扰得心生怯意，渐渐不敢登门。
光是吓唬客人还不够，瑞和堂还偷偷散播恶毒谣言。他们雇了几个闲汉，让这些人走街串巷，专挑人多热闹的茶馆、集市，神秘兮兮地跟旁人咬耳朵：“你们知道不，新来的那个济世药堂，看着便宜，实则用的都是低价劣质药材，药效根本没保障，吃了指不定落下啥病根儿。” 这话一传十、十传百，没几日，就像一阵阴风，吹遍了县城的大街小巷。一时间，济世药堂客流量锐减，以往还能有稀稀拉拉的几位客人进出，如今却是门可罗雀。
伙计们气得直跺脚，二蛋涨红了脸，攥紧拳头，眼眶都快瞪裂了：“这群坏蛋，太欺负人了！咱辛辛苦苦打拼出的这点人气，全被他们搅和没了。” 小川子也是满心郁闷，蹲在墙角，有气无力地用树枝划拉着地面：“咱明明本本分分做生意，咋就遇上这么缺德的事儿。” 小樱桃眼里噙着泪花，平日里的活泼劲儿全没了，低声嘟囔：“大家肯定都信了那些谣言，往后可咋整啊，咱的心血都要白费了。” 众人心里都像压了块大石头，沉甸甸的，对未来满是担忧与无奈。
胡秋水看着伙伴们灰心丧气的模样，心中也是一阵酸涩，但他知道，此刻自己必须稳住。他先是备上厚礼，皆是些珍贵的养生药材、精致的糕点，恭恭敬敬地去拜访城中德高望重的几位士绅。这些士绅在县城里威望极高，他们的一句话，可比旁人说上百句都管用。
起初，士绅们听闻传言，对胡秋水的到访也半信半疑。毕竟，空穴不来风，这新开的药堂到底咋样，他们也心存顾虑。可胡秋水言辞恳切，态度谦卑至极，诚挚邀请他们来药堂参观药材储备、炮制流程，亲眼见证药材品质。一位年长的士绅见他如此诚恳，便答应下来，其余几位也相随而至。
众人来到济世药堂，胡秋水领着他们，先是来到药材储备室。只见室内干燥通风，一排排架子上，药材摆放得整整齐齐。名贵的人参、灵芝单独存放，用丝缎包裹着，透着一股矜贵；普通药材也是成色俱佳，黄芪根根粗壮，断面纹理清晰，金银花色泽鲜亮，香气馥郁。接着，又移步到炮制间，学徒们正在有条不紊地忙碌着，切药、炒制、煅烧，每一道工序都严格遵循古法，一丝不苟。
士绅们看到这般场景，心中疑虑渐消。了解真相后，他们大为光火，觉得被瑞和堂当了枪使，当下出面辟谣。几位士绅联名在城中最热闹的街口张贴告示，斥责造谣者居心叵测，还夸赞济世药堂诚信经营、药材地道。不仅如此，他们还在自己的社交圈子里，逢人便说济世药堂的好，严厉谴责瑞和堂的卑劣行径。
而后，胡秋水深知要杜绝这类骚扰，得有些强硬手段。他花重金聘请几位孔武有力的护卫，这些护卫身形魁梧，肌肉贲张，往药堂门口一站，宛如门神。那几个地痞无赖不知收敛，依旧前来寻衅，刚一露面，就被护卫们像拎小鸡般扭住，径直送进了官府。官府见是士绅们力挺的药堂受了欺负，也不敢怠慢，狠狠惩处了这几个无赖。
经此一役，济世药堂不仅化解危机，名声还更响亮了。百姓们听闻来龙去脉，都夸赞这是一家诚信有底气的药铺。以往心存疑虑的客人，也纷纷折返，还带来不少新客。药堂里又恢复了往日的热闹，抓药问诊的人络绎不绝。
可瑞和堂并未就此收手，一计不成，又生一计。他们趁着济世药堂忙碌时，偷偷派人在药堂抓药的包裹里塞了几味变质药材，而后买通一位常来抓药的病人，让他佯装服药后病情加重，去县衙击鼓鸣冤，状告济世药堂卖假药。县衙听闻关乎民生医药，即刻派人来查。一时间，药堂气氛紧张到了极点，伙计们又惊又怒，二蛋急得直冒汗：“这明摆着是陷害啊，咱咋这么倒霉！” 小川子也慌了神：“官府要是信了，咱这药堂可就完了。” 小樱桃吓得呜呜直哭，满心委屈。
胡秋水深吸一口气，强迫自己镇定下来。他向官府差役说明情况，恳请宽限几日彻查。而后，他发动药堂上下，仔仔细细核对近几日的药材出入库记录，还找到当日抓药的学徒询问细节。很快，他发现账目有蹊跷之处，药材损耗数量对不上，而那几味变质药材，药堂根本从未采购过。顺着这条线索，胡秋水又多方打听，发现是瑞和堂的伙计鬼鬼祟祟在药堂附近出没。
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