那老院判，本就出身医学世家，自小受着悬壶济世、医者仁心的教诲长大。一生沉浮于太医院，见过宫廷中为求长生、争宠而炮制的各种荒诞丹药，也目睹民间医药行里，为逐利不择手段的蝇营狗苟。那些以次充好、制假售假的行径，在他眼中，是对生命的亵渎，是抹黑整个医药行业的污渍，每每谈及，便气得胡须颤抖，直呼世风日下。
胡秋水初次登门拜访时，老院判本是闭门不见的。这些年，求他出山办事的人太多，他早已厌烦这类应酬。可胡秋水不死心，每日守在门外，从破晓到黄昏，帮忙清扫庭院、挑水劈柴，还不时托人给老院判送去些乡间搜罗来的珍稀药材，附上字条，写明自己经营药堂的初心，以及此次蒙冤的无奈与悲愤。几日后，老院判终是被这份诚挚打动，将胡秋水唤进屋内。胡秋水刚一开口诉说自家药堂遭遇，老院判便拍案而起：“老夫在这医药行摸爬滚打大半辈子，最恨的就是这般下作手段！救人性命的药堂，竟成了他们谋财害人的战场，实在是天理难容！” 他的眼神中满是怒火与痛心，当场便应下帮忙之事。老院判带着证据和药材样本进了县衙，那气势，仿若带着千军万马，要为正义冲锋陷阵。县衙众人见他前来，纷纷行礼，知县大人更是赶忙下堂相迎，恭敬有加：“院判大人亲临，真乃本县之荣幸，这案子有劳您费心了。” 老院判微微颔首，径直走向堂中的查验桌案。
他先是铺开一块洁净的白布，小心翼翼地将药材样本一一摆开，眼神瞬间锐利如鹰。拿起那根被掉包的黄芪，他对着光端详，口中念念有词：“黄芪者，补气之良药，正品该是根条粗壮、纹理清晰，这根看似形似，实则色泽虚浮，必是用了劣质货染色充数。” 说罢，他从随身的箱笼里取出一套精致的银质器具，轻轻刮下些许粉末，放入一个小巧的瓷碟。紧接着，他点燃酒精灯，用镊子夹着瓷碟在火焰上缓缓加热，目不转睛地观察着粉末的变化。“你们瞧，正常黄芪加热后，会散发出一股浓郁的豆香，这假的呢，只有刺鼻异味，炮制时添加的化学药剂暴露无遗。” 老院判一边操作，一边激昂陈词，声音在县衙大堂回荡，令在场众人皆心生敬畏。查验那味混入的假当归时，老院判更是痛心疾首。“当归，养血调经之要药，炮制讲究‘头止血，身养血，尾破血’，工序严谨。可这假药，全然不顾药理，随意切割拼接，杂质还多，吃了不仅无益，反会伤身！” 他将当归折断，指着断面粗糙不均的纹理，怒视着一旁的瑞和堂众人，“你们为了银子，把病人安危置于何地？”
再看那些特殊沙石杂质，老院判仔细查看，而后重重拍在桌上：“这些沙石绝非药材天然夹带，定是那制假作坊粗制滥造时混入的，这简直是草菅人命！” 每一个查验环节，他都解说得详细入微，言语中满是对医药正道的坚守，对奸商恶行的唾弃。
查验完药材成分，老院判又拿起那块关键的衣角布料。“衣物虽不起眼，却是关键线索。这布料质地、颜色，还有磨损痕迹，与瑞和堂伙计着装一致，结合证人所言，铁证如山！” 他的话语掷地有声，不容置疑。
一番详尽查验后，老院判挺直腰杆，面向县太爷，神色庄重地开口：“大人，老夫以毕生所学、行医之名担保，这济世药堂的药材，确凿是被恶意掉包的假药材，种种迹象，源头直指瑞和堂。医药之事，关乎生死，绝不容许这般恶意践踏，若不严惩，往后百姓用药安全何以为继？” 这番陈词，激昂慷慨，感人肺腑，在场之人无不为之动容。
知县大人听得连连点头，脸色愈发阴沉。他本就因这棘手案子头疼，如今有老院判这般权威定论，哪还能偏袒。当下便传令再次升堂。
知县大人传令再次升堂，衙役们得令，迅速分列两旁，手中水火棍重重顿地，齐声高呼：“威武 ——” 这震耳欲聋的呼喊，让喧闹的大堂瞬间噤声，所有人都不自觉地挺直了腰背，目光齐刷刷投向堂前。
胡秋水站在原告席上，表面看似镇定自若，可藏在袖中的双手却不自觉地攥紧，掌心满是汗水。他微微仰头，目不斜视，心中既怀揣着对公道的渴望，又免不了忐忑。毕竟这场官司关系着药堂的生死存亡，数月来的心血、伙伴们的期待，全系于此，他在心底默默祈祷：今日定要还药堂清白。身旁的二蛋、小川子，也是一脸严肃，二蛋紧咬着牙关，腮帮子鼓起，恨不得此刻就冲上去把瑞和堂的人狠狠教训一顿；小川子则不断偷瞄胡秋水，从对方沉稳的站姿里汲取着勇气。
对面的瑞和堂掌柜，被两名衙役架着胳膊拖进堂内，往日那不可一世的神气早已消散殆尽。他耷拉着脑袋，眼神慌乱地四处游移，双脚虚浮，好似下一秒就要瘫倒。每迈出一步，心脏都像是被重锤猛击，脑海里天人交战：要不干脆继续抵赖？可证据确凿，万一激怒县太爷，罪加一等怎么办…… 恐惧如同冰冷的蛇，紧紧缠住他的咽喉，让他艰于呼吸。他身后的几个涉案伙计，更是面如死灰，身体筛糠似的颤抖，头垂得低低的，恨不得找个地缝钻进去。
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