张德海听着这一连串药名，心下愈发慌乱，眼神飘忽不定，仿若已然瞧见未来被病痛死死纠缠的灰暗日子。他在屋内来回踱步，步伐看似沉稳，实则凌乱，口中喃喃自语：“怎会如此？本官尚有诸多事务亟待处置，这一病，可如何是好？” 焦虑如同暗夜潮水，悄无声息却汹涌澎湃，将他彻底淹没。额头上细密汗珠渗出，他却仿若未觉，脊背下意识挺直，仍残留几分官场威严架子。
胡秋水见状，赶忙温言抚慰：“大人莫急，此病虽重，却并非无药可医。只是后续需得严格遵循医嘱，饮食上，定要戒酒戒腻，酒性湿热，堪称肝脏之大敌，油腻食物易滋生痰湿，徒增脾胃负担。多食清淡之物，诸如薏仁粥、山药糊，薏仁利水渗湿、健脾止泻，山药补脾养胃、生津益肺，于病症大为有益。平日里，也少动肝火，保持心境平和，情志过激最易伤肝，唯平和之气，方可助力身体恢复元气。草民也会定期来复诊，依着病情变化，适时调整药方。”
张德海停下脚步，望向胡秋水，眼中满是哀求，却又极力压抑情绪，声音带着一丝几不可闻的哽咽：“胡掌柜，本官的身家性命可就全托付给你了，若能治好这病，本官定有重谢。” 胡秋水连忙摆手，神色诚恳笃定：“大人言重了，治病救人本就是草民分内之事，不敢奢望赏赐。只盼大人能全力配合治疗，万莫自乱阵脚。”
从衙门出来，胡秋水深知此次责任重于泰山，一回药堂，便径直扎进药库。药库内药材琳琅满目，他却无心赏鉴，逐味亲手挑选药材，每拿起一味，都要凑近细察成色、深深嗅闻气味，仿若甄别稀世珍宝。挑好后，又反复叮嘱伙计们，给知县大人配药，半点差错都不许有，那严肃神情，唬得伙计们噤若寒蝉。
而张德海这边，自知晓病情后，往昔处理公文时的雷厉风行仿若隔世。他对着堆积如山的公务只是发呆，往日信手拈来的决断之事，如今满心茫然，无从下手。师爷前来汇报事务，见他这般失魂落魄模样，也忍不住劝慰：“大人，既已寻得良医，就别太忧心，安心养病才是正途。” 张德海苦笑着摇头，笑容里满是无奈与苦涩：“谈何容易，这一病，才知万事皆空，只盼能熬过这一劫。”
日子一天天过去，胡秋水依约定期前往衙门复诊。每一次，张德海都满心忐忑，犹如等待命运终审裁决。好在几轮调理下来，腹水虽未全然消退，但气色好歹有了些许改观，腹部胀痛感也有所减轻。“胡掌柜，最近觉着身上松快了些，是不是有转机了？” 张德海眼中燃起一丝微弱希望，却仍小心翼翼，生怕这希望如梦幻泡影般转瞬即逝。
胡秋水微笑着点头：“大人有所好转，全赖配合治疗。不过仍不可掉以轻心，还得巩固疗效。” 说着，他又微调了药方，添了几味滋养肝肾的药物，如生地黄、枸杞子，期望从根源修复受损脏器，滋水涵木，让肝脏重焕生机。
可官场恰似一张密不透风、错综复杂的巨网，事务冗杂繁多，总有推脱不掉的应酬。一次，张德海被同僚热情拉去赴宴，酒过三巡，看着同僚殷切目光，他虽强撑着没多饮，却到底还是破了戒酒的规矩。没几日，腹水便汹涌反扑，腹部鼓胀得愈发厉害，连喘气都费劲，好似胸口压了千钧巨石。胡秋水匆匆赶来，见状痛心疾首：“大人，这治病犹如逆水行舟，一步走错，便前功尽弃啊！”
张德海懊悔不迭，只能压低声音自责，捶胸顿足：“是本官糊涂，还望胡掌柜再施妙手，本官定当谨遵医嘱。” 胡秋水无奈，只得重新全力施为，一边加重药量，一边苦劝张德海收心养病。这场与病魔的漫长拉锯战，不仅狠狠考验着张德海的意志，也让胡秋水费尽心思。好在岁月流转，在严苛调养下，病症终于缓缓朝着痊愈迈进，药堂与衙门之间，也由此牵起了一段关乎生死信任的医缘。
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