乡试作为朝廷选拔举人的考试，与院试最大的区别就在于四书题开始出现截搭题，即将四书上的两句或多句拼凑在一起，并叫考生就此做出一篇策论来。
毕竟四书原文总共也就那么些话，考了几百年早都考完了，所以只能往偏门里走。则如此一来考题无穷尽也。
看到考卷上四书题题目是“君夫人阳货欲”，林思衡也忍不住挠头。这题目若从字面上来答就很奇怪，考场里似乎都传出几声压抑得窃笑。
“君夫人阳货欲”，分别出自《论语季氏第十六》和《论语阳货地十七》。原文分别是”异邦人称之，亦曰君夫人”，和“阳货欲见孔子，孔子不见。”
“君夫人”讲的是小国国君和大国国君的夫人都被尊称为君夫人，国有大小，职责如一，故礼敬如一，这是守礼有序的做法。
“阳货欲”，阳货，陪臣也，欲见孔子，孔子不见，因为阳货陪臣秉政，越礼乱政，这是不守礼的做法。
想到这里，林思衡终于将这考题琢磨过来，以“圣人收礼，不为非礼”为论点，洋洋洒洒一篇八股文。
又检查两遍，见无错误，即往卷上誊写。答完了四书，再回头来答前面的经义与试帖诗。
...
秋闱放榜需得一月。次日一早，林思衡只留祥子在此，又辞别了薛蝌，带着绿衣先行乘船返回扬州。
回到林府时，师娘贾敏仍是未醒，林思衡探视罢，又细心问过了饮食医药，方才退出去，然后动身去往柳树街去。
至柳树街时，边城也正在这里，衣服上有斑斑血迹，不过他自己倒没受什么伤。林思衡见他无碍，也放下心来，有些好奇的问道：
“出了何事？”
“倒不是什么大事，只是有几个黄雀的家眷在转移的时候，让一个寨子给劫了。那几个黄雀刚好就在伏波帮里隐藏着，我带着他们到处找，昨夜里才找到，厮杀了一阵，把人送出去了。公子秋闱已考过了？”
“嗯，只是还未放榜，留了祥子在金陵，我担心这边出事，先回返了。那几位兄弟的家眷是被人误劫还是蓄意为之，可弄清了？”
“还不太清楚，那伙土匪有点本事，只说了是黑虎寨的，旁的都没问出来。钱旋还在找黑虎寨的位置。我和小七先回了。等找到了，有空便去端了他。”
这些事情边城比他熟，因此也不多说，两人闲聊几句，各自作别。
又过了三日，钱旋回返，告知边城已找到了黑虎寨的位置，寨子不小，约莫能有三五十人，也有些哨岗，都不太隐蔽，已俱被找出。边城遂起意准备动身拔掉这寨子。
几人计议一番，次日五人一并前往黑虎寨而去。林思衡仍留在府里一心照料贾敏，并未对此太上心。
夜里三更时，绿衣陡然从噩梦中惊醒，哭告林思衡，说她梦到兄长浑身是血被人追杀，她从梦中惊醒，犹觉心惊肉跳，恐非吉兆。
林思衡听罢也心里一突，只是仍安慰她说只不过是关心则乱，边城武艺高强，不会有失。
次日一早，林思衡派出几只黄雀查探线索，四海和长河中皆传来讯息，言帮中消失了一批骨干。林思衡心中愈觉惊异。
此后数日，终不见边城等几人身影。
...
至九月初一夜里，绿衣眼神里的惊惶已遮掩不住，林思衡正坐在榻上安慰绿衣，边城此番消失太久，便是黑虎寨离得远，也该有个信来。心中也十分担忧，怕是出了意外。
三更时，林管家忽然来敲门，说柳树街那边来了人，身上带着血迹，要立刻见少爷。林思衡连忙胡乱穿好衣服，绿衣也仓皇跟在身后。
来到侧门，钱旋正跪在门外，一见他便连连哭拜，口中只说“大哥伤重了。”
林思衡大惊失色，一边忙请托林管家，带着张大夫走一趟，一边忙领着钱旋骑马往柳树街赶，钱旋一路自责不已。绿衣也坐在他身前，口中不见哭声，眼泪却已止不住了。
行至院里，刚下得马来，便闻见一股浓重的血腥味，在夜色里随风飘散，绿衣滑下马来，跌跌撞撞便往门里走。林思衡也忙跟上。
进得房门，借着烛火，林思衡只微微一扫，便见屋内其余三人也俱都身上带着几处刀伤，只是多不严重，也已做了些简单处理。
三人见他来了，俱都跪倒在地，哽咽不止。林思衡一边摆手叫他们起来，一边忙近前去，边城正昏迷在床上。绿衣过去看了一眼，只喊了一声“天呐！”，便跌倒在地，身上已打起摆子来。
林思衡凑近去看，也瞳孔一缩，只是边城手臂，四肢，腰背，胸口，俱是刀伤，最要命的却是腹部，分明是被人捅了个窟窿。虽已拿了绷带绑住，血却仍是汩汩往外流，此时已经面无人色。
林思衡一时手足冰凉。
略略冷静一二，林思衡便忙吩咐去烧开水，并准备针线，又叫孙机去把他制好的酒精取来。孙机忙起身去了。钱旋自进了这屋子便跪在这里，众人一时也都没空闲搭理他，这会儿也起身去烧水去了。
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