大阜是贝州中最靠近皇城贝都的县城，到了大阜就意味着离贝都不远了。但这个“不远”，也够走上两天。青年告诉丁虚云，他们将在大阜的镇武驿馆住一晚，第二日到梁坊镇落脚，第三日一大早就可以抵达贝都。
虽然距离贝都最近，但大阜并不繁华。人固然多，却一派灰灰土土的样子。官道上充斥着马粪味儿，道边的灯杆也十个里倒了八个。
青年好像对这里不太熟悉，他跳下车来牵着马，边走边向路人询问去镇武驿馆的方向。大概又走了半个钟才到，云儿已经是饿得头晕眼花，起身的力气都快没了。她正为如何下车发愁，突然车帘被猛地撩起，青年向她伸出手来。她怔怔地搭上他的手，未及思考下一步的动作，就被他使不知什么巧劲轻轻一拉，像飞鸟般稳稳落地。
丁虚云被这神奇的感觉唬住了，等回过神时青年早已卸好车，背上她的包裹喊她进门去。
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绕过屏风是一个小小的客堂，客堂后是个摆着盆景的小院儿，穿过小院儿才是驿馆的前柜。整个大厅装饰得古朴而不失风雅，没有普通酒楼那样摆满桌椅的开门见山，更多是私人驿馆曲径通幽的委婉含蓄。
掌柜正和伙计在柜上吃晚饭，见有客人来，立刻放下碗筷笑脸相迎。
“镖师，请出示行镖令。”
青年把行镖令放在柜上。
掌柜见是乙等令，麻利地收起令牌摸出两个钥匙递给伙计：“西院两间乙等房。”又回头对青年道：“明日走时还到这里取令；镖师需要换车换马尽管吩咐。”
青年淡淡回应一下，带着丁虚云就要跟随伙计离开；那掌柜突然想到了什么，急忙回头叫住：“镖师留步！还请查验一下镖师的腰牌。”
青年驻足略微沉吟，还是从衣襟中取出锦囊。掌柜拆开锦囊稍看一眼，马上给伙计递个眼色让他带丁虚云先走。
“少镖头亲自走镖，小人有眼不识泰山，未能远迎实在失礼。”
“无妨，我只是顺路。明日给我换匹好马，梁坊镇的驿馆可是小得多。”
“是。呃……梁坊镇……”
“怎么？”
“前几日听闻梁坊镇遭了山崩，官道被封不能通过。少镖头若是往贝都方向去，得绕北边的山路。只是那里山贼出没……”
“哦……这样么……”
“唔……对了少镖头，驿馆中有水阁上房，请少镖头小住。”
“我接了乙等令就住乙等房，不用什么上房。”青年扭头就要走。
“唉少镖头！”掌柜高呼。
“嗯？”
“请少镖头住水阁上房，这是镖局的规矩，请少镖头不要为难小人！”掌柜低声相求。
“镖局的规矩是，镖师必须和雇主住邻房。你姑且当我住了上房。”青年的语气不容劝说，掌柜无奈得直摇头。
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驿馆后院种着一片盎然的竹林，林中穿过一弯人造的清渠小溪，溪边几个石桌石椅在油纸灯盏下显得颇有诗韵。二人放下行李就来到竹林，伙计把饭食一一摆上。
“哎呀，这么丰盛呀！”丁虚云夹起一块卤猪蹄，“两荤两素一个汤，还有白米饭呐！”
“哈。”青年心知这是掌柜为了他有意安排的。“那就多吃些，还不知道明日是吃四腿猪还是两脚羊。”
“什么意思？”
“梁坊镇官道被堵，绕路的话只能找山贼打尖了。”
“啥！”云儿惊得一口饭呛在嗓子眼儿，背过身捂住嘴直咳嗽。
“不用怕，区区十几个山贼而已。那条道左右都是山，窄得很。你在前我在后，随便包抄了他们。”
“可是我……咳咳咳，”云儿使劲儿清嗓子掩饰尴尬，“我，我不会武功啊！”
“啥？”青年其实早就知道，故意这么说是想看看她的反应。
“我……我说我……”她耳根发红，舌头也开始打结，“不会武功的……我是文秀才，这次去水墨庠就是为了念书。”
“原来是水墨庠的文秀才，不一般，不一般。”青年点头称赞，“你可知，水墨庠对面就是闻名天下的龙虎林。上明国第一文科官学和第一武科官学，就在一处。”
“喔！”云儿惊诧，“我还真是头一次听说！”
“嗯。以后如果我有机会回去拜谒恩师的话，说不定能碰到你。”
“您……是龙虎林的学生？”云儿听得两眼冒光，刚才山贼的事情也抛在脑后。
“说来惭愧，就不玷污师门了。镇武镖局乙等以上的镖师只招收出师自龙虎林或叶锋庄的人。”
“这么厉害！对了，我听说，镇武镖局的上官家有自己的独门绝学，所以……你们的镖师都会吗？”
青年摇头：“那是上官家的绝学，自然只有上官家的人才会。姑娘是读书人，哪里听说的这些？”
“我家是开武馆的……其实家里只有我一个人读书。”
“可是二王村的丁记武馆？”
“哇，您知道？”
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