此时，朝中的群臣纷纷前来拜别皇帝，而后护送着曾经的太子前往宫殿。这位太子最终迁居到了吴郡。然而，就在这局势动荡之际，侍中程道惠却劝说要拥立第五位皇弟刘义恭为新君，但这一提议遭到了羡之的坚决反对。随后，羡之便派遣使者赶赴新安，残忍地杀害了刘义真；紧接着，又派人在吴县对皇帝痛下杀手。
当时，由于为皇帝修筑的宫殿尚未完工，所以皇帝只能暂且居住在金昌亭内。某一天，皇帝突然奋不顾身地冲出了昌门，试图逃脱追杀。那些紧追不舍的追兵眼见皇帝即将逃脱，急忙用关闭城门的方式来阻止他。只听得一声沉闷的撞击声响起，皇帝重重地摔倒在地。见此情形，那些追兵毫不留情地上前，对倒地不起的皇帝施加毒手，结束了他的生命。
后来，宋文帝即位称帝，他论功行赏，晋升羡之为司徒，并保留其原有的官职和待遇不变。同时，还将羡之的爵位改为封南平郡公，赐予他四千户的食邑。面对如此丰厚的赏赐，羡之却执意推辞，表示不愿接受额外的加封。有关部门上奏称，希望皇帝能够依照以往惯例，亲自前往华林园处理诉讼案件。对此，宋文帝下诏回应道：“朕对于政务和刑罚之事尚了解不深，还是按照先前两位主公的做法，由大臣们负责推究审讯吧。”
元嘉二年，风和日丽，朝堂之上气氛凝重。徐羡之与左光禄大夫傅亮一同恭敬地呈上了一份表章，请求归还政权。他们言辞恳切地说道：“微臣听闻，身为一国之首的君主，如同掌管契约般掌控着国家的命运和政务；而臣子们则肩负着辅佐君王、完成使命的责任，待到任务终结之时，便应竭力宣扬并辅助君王。自古以来，帝王头戴冕旒治理天下的方式，在上古时期就已经断绝；而拱手将权力交给他人，自己不过问政事的做法，在中古时代也并不常见。所以，当年殷商高宗武丁闭口不谈政事，以三岁幼童作为判断是否亲政的界限；周朝太宰周公旦代为处理国政，也是以两年为期来节制权限。自上古以来的诸多君王，无一不是如此行事啊！”
接着，他们又继续陈述道：“如今，陛下您圣明仁德，如春风拂面，继承了这宏伟的基业。亿兆民众都对您满怀敬仰和期待，渴望能沐浴在您的盛世德化之中。然而，陛下却谦逊退让，将众多事务托付给群臣处理。自从重大典礼结束之后，时光匆匆流逝，寒暑交替已有三次。那灿烂的阳光犹如陛下的圣明之光，一直高悬等待照耀四方，远近臣民无不倾心归附。尽管我们这些臣子多次诚恳进言，但始终未能打动陛下的心弦。在此，我们斗胆借助万物生灵的情感，以及天下苍生的殷切期望，向陛下冒昧进谏。衷心希望陛下能够借鉴周文王从早到晚忙碌不辍的治国之道，同时回想我朝开国之初缔造江山社稷的艰难历程。请您时常亲自处理各种机要政务，广泛招揽贤才，倾听各方意见，博采众长，咨询各类民生事业。如此一来，天下必将迎来太平繁荣的景象，黎民百姓也会深感荣幸至极啊！”皇上并未应允此事。于是，羡之等人再次上奏道：“近日我们详细地陈述了下情，可谓是掏心掏肺、毫无保留。然而奉上奏折之后，却迟迟没有得到圣上的回复和许可。这绝非只是微臣们心怀执念，实际上无论是朝堂之上还是市井之间，众人皆对此事并无异议啊！为何会如此呢？因为君主的德行如风般传遍四方，实在关系到国家的德政。一个国家的事务，根本在于君主一人。虽说时代有所变迁，风俗也各有差异，但在君主主宰国运、臣子辅佐朝政这件事情上，古往今来都是一致的道理啊。从来不曾有过君主对臣子全然信任托付，却能期盼政治清明、天下大治的情况出现。这种做法显然是不合适的，这一点早已远近皆知。
臣等有幸承蒙两代君王的恩遇，无论福祸都一同承受。我们一心只为国家着想，怎能容忍沉默顺从呢？所以再次袒露赤诚之心，斗胆冒昧地向您请求。”可是皇上依然拒绝了他们的请求。羡之等人接着又坚决进言道：“之前所呈递的表章已经将意思表达得十分详尽透彻，言辞恳切至极。可圣上传下来的旨意高远深邃，未能垂怜听取采纳。我们再三思量，惶恐不安，伏地叩头，心中更增添了许多忧虑和叹息。臣等听说能够继承先辈的基业并加以发扬光大，乃是成就伟大事业之举；天不亮就起身努力政务，彰显光明，这也是身为帝王的高尚道义所在呀。”自从皇宋开创国运以来，英明圣贤之人辈出，然而深深的忧虑未曾消弭，艰难祸患依旧纠缠不断。所幸上天眷顾，命中注定，圣上睿智聪慧承接大业。当时国家多事，诸多变故，但民心依然向着朝廷。如同泰山一般安稳的局势，并非轻易能够长久保持，朝代的兴衰交替，关键全系于圣上一人身上啊！这实在是如周朝诗篇中所说早起勤奋的时候，也是殷商帝王等待天明之际，怎能毫无作为地拱手让权，恢复远古时代的风尚，犹豫徘徊而谦逊推让，去迁就普通人的行为呢？微臣衷心希望圣上能以宗庙社稷为重，将天下百姓放在心中，弘扬伟大事业以继承先辈们留下的光辉道路，兴盛圣人之道来增添前人创下的丰功伟绩。我这个愚昧无知之人所能进献的，全部都在这里了。”皇上于是答应了他（的请求）。然而羡之仍然辞让职位退回自己家中，他兄长的儿子佩之以及侍中程道惠、吴兴太守王韶之等人都认为这样做不妥当，苦苦劝谏，极力敦促，最后羡之又奉诏书暂时代理原职。
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