唐州府衙后宅。
刘鹤看着躺在床榻上，闭着眼一言不发的儿子，心如刀绞。
他考虑过官兵有可能打不下穿云寨，但从来没有想过他们会败得这么快，还如此惨。
将近两千人马，回来的只有七百多人，这可是他多年的心血，眼睁睁看着就这样没了？
这仗到底是怎么打的？怎么会败成这样？
陈九良、高无忧、林不凡三人站在他的身后，低着头，不敢发出一点儿声响。
“你们说，到底是怎么回事？”
陈九良与林不凡对视一眼，同时将目光看向高无忧。
高无忧无奈，只得将他攻山的经过重新讲了一遍，最后做了一个总结。
“事情就是这样，这次我带上山的官兵一个个怕死的紧，火起的时候，他们只顾逃命，根本不听从我的命令。
逃下山的时候，我让他们分开跑，但他们就像没听见一样，一股脑儿全挤在一个山道上。
刚巧大公子带着预备队，也从那条山道赶来支援，经这些溃兵一冲，咱们的人就乱了，这才导致战事惨败。”
陈九良听见他如此颠倒事实，暗自撇嘴，分明是自己无能累死三军，将队伍带入险地。
现在倒好，上嘴唇一碰下嘴唇，直接把责任统统丢给属下官兵，自己却像个没事人一样，如果这样都不败，那才是没天理了！
刘鹤听完他的叙述，心中冷笑不已。
这些人还真当他这十几年的官是白做的？竟敢拿这样的理由来搪塞。
如果不是高无忧有个好堂叔，老子现在就把你捆起来，直接就地正法了！
唉！谁让人家背后有人呢，先找个替罪羊把此事压下去再说。
至于损失的兵力，只有以后想办法慢慢补齐了。
“既然如此，不凡，那就先把这次负责练兵的人抓起来，审一审，看看他究竟是不是贼寇的奸细。如果是，那就形成文书上报襄州。”刘鹤下令道。
“是！”
林不凡得了命令，转身传令去了。
陈九良见刘鹤轻描淡写的一句话，就算给这次官军的惨败定了性，对大罗官场上的黑暗更多了一层认识。
自己现在属于刘家的家臣，刘鹤虽然对自己还算亲厚，可一个在正事上帮不上忙的家臣，他在家主心里的分量又能有多少呢？
“老爷，不知大公子他怎么样了？”陈九良关切道。
刘鹤浑不在意的一笑，摆手示意道：“没事，老毛病了，过一段时间，他自己就会好的，你们不用挂心。”
说完这话，刘鹤忍不住看了一眼儿子，回头又接着对高无忧说道：
“咱们现在损兵折将，恐怕大都管府布置的剿匪工作，需要往后延迟一下了，得慢慢练些精兵才行。”
高无忧上前一步，恭恭敬敬对刘鹤行礼道：“大人勿忧，此战本就是因为官兵力有不逮所致，何况大公子为此还受了重伤，想必襄州那边不会太过苛责。
我这里也会写一封书信寄给家叔，让他从中解说一二，定不会使大都管对大人有所责难。”
刘鹤要的就是他的这句话。
高无忧堂叔高通，字致和，与刘鹤同年进士，现任襄汉大都管府长史，对唐州非常亲厚，算是刘鹤在襄州的一个盟友。
“如此甚好，倒是又要有劳致和兄了！你代我向他表示感谢，下次去襄州，我们再好好聚聚！”
两人三言两语就把这次大败的善后事宜处置完毕，仿佛战事根本没有发生过一般。
然而，刘鹤怎么也不会想到，这次惨败的影响已经超出了他的能力范围。
当他还在努力压下此事的时候，淮州的常森早已得到了具体的消息。
穿云寨原本就属于淮州地界，只不过是因为淮州地小民稀，平日里表现得如同唐州的附庸一般。
但州府毕竟是州府，在本地发生的一场大战，怎么可能不引起当地官府的注意呢？
战事发生的当天晚上，淮州衙差就抓到一个逃跑的唐州官兵，经过一番“沟通”之后，这件战事的详细经过就摆在常森的案头上了。
常森看过后，冷笑道：“哼！上次刘鹤还责怪咱们挡不住贼寇的偷袭，这次轮到他们又怎样？这结果不是比咱们还不如！
他娘的，上次明明说好，我帮他们攻打穿云寨，他们把我调到腾州，事后却百般推脱，就是不办，现在看他刘鹤还有何话说？”
易师爷老神在在地坐在他的身边，一言不发。
他是易家的人，来府衙做师爷，不过是为了看护易家的利益，至于其他的俗事，他管不着，也懒得管！
易家京里有人，不惧一州知府！
常森见易师爷根本不接话茬，心中暗骂：老东西，若不是本府有求于易家，怎么会容你活到现在？不过是一个区区秀才，竟敢接二连三给本府甩脸色，不知死活！
但现在事情还没办成，他不得不老老实实伏低做小，拿自己这张老脸去贴人家的冷屁股。
“易先生， 你看咱们上次说的那事？”
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