驮马在青石板上踏出带苔痕的蹄印时，老卡洛姆的讲解才让众人才意识到整座城的街道都是活的——每块石板边缘都留着伸缩缝，雨季会自行隆起形成排水槽。领队的老管事突然拽紧缰绳——城门处两株垂柳无风自动，枝条如侍女屈膝般垂落成拱。
西市遮光凉棚用藤蔓编织，正午会自动卷起蕉叶帘幕。穿灰绿短袍的德鲁伊学徒手持鹿杖穿梭摊贩间，他们腰间挂的压花琥珀章往货箱一按，封条便生成对应编号的苔藓纹，某种地衣孢子混合树脂的工艺。
最震撼的是中央树塔的供水系统：三十六个天然树瘤被雕成鸢尾花形，雨季时树根虹吸作用会让水流沿年轮状沟壑分流全城。更精妙的是水流途经每户窗前会撞击悬铃木果壳，居民数着"咚——咚咚"的节奏开闸接水，恍若整座城在和雨声合奏。
半身人商队卸货时，冷藏箱外壳的龟背竹突然舒展叶片，露出内里霜花密布的晶莹果。
暮色降临时，满城屋檐的藤萝帘幕如海浪翻卷，为归巢的雨燕腾出航道，羽翼掠过时的清啼惊起千百盏萤灯笼。
“总算是在天黑前赶到了！没有人会愿意在迷雾森林中夜行的。”
看着街道两边随风摇摆的萤灯笼，老卡洛姆脸上的疲惫都舒展了不少。
“少爷，聂小姐，咱们到地方了——对于首次来到胧芳的客人来说，第一晚总是那么新奇的。”
顺着商队老管事的目光，康拉德和聂莹莹看到了一家名为‘金穗旅馆’店铺。
胧芳城是一个和自然高度和谐的城市，其中不少建筑都是直接和巨树相互依存的，但也有不少坐落在地面上的木石结构的房屋，它们一起构成了一座立体的花园城市。
金穗旅馆就是一座木石结构的房屋，因为它需要一座很大的后院用来接待来往的商队，尤其是自家的商队。
一行人进入店内，早已得到消息的店内管事立刻迎接上来，殷勤地为自家小少爷以及商队众人安排食宿。
“一路上非常感谢您的照顾，如今已经到达目的地了，这是您的酬金以及我们金穗商会的额外谢礼！”老卡洛姆把一个沉甸甸的钱袋递给聂莹莹，并热情招呼道：“如今已经天黑，就请聂小姐和这位...这位大人今晚在这里休息吧！”
老管事不知道怎么称呼谢尧尧，虽然这家伙平常看起来就是个傻子，但见过莉莉丝大发神威的人谁也不敢轻视他。
聂莹莹从善如流，这么晚了在一个陌生的城市确实不好再重新找住宿了，跟随商队旅途这么久，自己跟谢尧尧也该回去休息一下了。
……
金穗旅馆，康拉德的房间内！
康拉德满脸惊奇地看着眼前完全不同于莱茵王国的装修风格啧啧称奇，跟随他身后的老管事帮自家少爷铺好床铺。
老卡洛姆眼神中透露出一种卸下重担的释然感。
“少爷，明日一早我就陪您一起去拜访布洛克斯阁下，相信那位阁下此时已经知道我们到达胧芳城了。”
听到老管事的话，康拉德放下窗台上的一支草编昆虫工艺品，脸色有些纠结。
“我很期待！卡洛姆爷爷，但不得不承认我有些畏惧那位布洛克斯阁下！”
这是理所当然的，那位阁下总是板着脸，看起来一点也不像传说中温和的德鲁伊，但老卡洛姆可以确定对方是一名强大的施法者。
“听说胧芳十三人议会缺了一位议员，而布洛克斯阁下的机会很大！如果少爷您能成功拜入他的门下，那对您的将来会是非常有利的。”老管事为自家少爷操碎了心。“您脖颈间的印记只是一个机会，后面的路还需要您的努力，就跟...就跟施泰因家族的先祖那样！”
康拉德无奈点头，他知道老卡洛姆是为他好，但少年人对严厉长辈的畏惧是与生俱来的。
“我知道，卡洛姆爷爷！我会努力的！...对了，聂小姐来胧芳的目的好像就是寻找精灵族的踪迹，或许布洛克斯阁下会有所建议，您说我们明天能不能邀请聂小姐一起拜访...”
小康拉德对聂莹莹和谢尧尧二人很有好感，能帮助朋友的同时又能让自己不用独自面对那位严厉的阁下，真是一个两全其美的办法。
但小康拉德话还没说完就被老管事打断了。
“不，我的少爷，这不合适！”老卡洛姆手掌虚按在半空，浑浊的瞳孔里是五十年商道沉浮的世故，“且不说布洛克斯大人是否知晓精灵族的消息，单凭我们现在的身份贸然引荐——”他枯瘦的指节叩了叩檀木茶案，“对隐世独立的精灵族而言，这便是逾矩之举。”
老管事佝偻的脊背又压低三寸：“不管是烦扰布洛克斯大人的风险，还是聂小姐的...聂小姐的...种族下来的风险，都不是我们现在的状况所能承受的。”
康拉德原本还有些不愿不甘的情绪瞬间被卡洛姆的话带偏了。
“种族？什么种...啊，您是说...聂小姐不是...不是人类？！”
康拉德震惊的话都说不利索了，那位聂小姐看上去就是一个人类啊，一个漂亮的人类！
看着自家天真的小少爷，老卡洛姆只好解释道：“吸血...血族是黑暗世界的一员，而精灵族哪怕是与世隔绝的状态那也算是光明世界的种族，虽然说种族不代表个人的意志，但...精灵族不可能会愿意接受一名血族上门的拜访的。”
“血族？吸血鬼！”小康拉德的眼睛瞪的溜圆。“那位...那位聂小姐是一名吸血鬼！”
小康拉德不自觉地伸手摸了摸自己的脖子，传言...
“不，少爷，您的称呼太失礼了！聂小姐跟咱们只是最单纯的雇佣关系，就这么简单。”
看着自家少爷三观震碎的模样，老卡洛姆不由摇了摇头退出了房间。
这样也好，不管是吸血鬼还是精灵族，离咱们这样的普通人越远越安全。
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