小九忍不住插嘴："还是说不通，他为何故意要躲？他完全可以安排亲信拿着他的信物去见许州的信使。"
孙先抓起一块炭，在周府位置画了个圈，又在韩乙住处打了个叉：
"这才是高明之处。" 他的声音像砂纸般粗粝，"周严不在场跳出寿州城这个是非之地，韩乙被韩甲逼到绝路却无人撑腰——这口怨气会越积越深。" 炭块"啪"地折断，"等他带着许州大军压境时，这份积怨才会爆发得不死不休。"
王永年突然明白过来："所以粮仓这把火..."
"只是开胃菜。" 孙先的独眼闪着精光，"周严要韩甲怀疑，要韩乙憋屈，但绝不会让他们现在就动手。" 他指向运河方向，"等那些粮食交给许州，等到军队就位..."
向宁突然接话："那时周严才会推波助澜，让兄弟俩彻底反目。"
煤油灯"啪"地爆了个灯花，孙先的脸在明暗交错中显得格外阴沉：
"所以我说三成——" 他抓起水囊灌了一口，"因为我们看到的这场火，不过是周严棋局的第一步。"
秦三娘突然浅浅地笑了："小娃娃们总算想明白了？周严称病是假，趁乱通敌是真。韩乙那个草包，怕是被自己亲舅舅当枪使了还不自知。"
地道里的空气突然变得粘稠起来。向宁盯着自己沾满黑炭的指尖，终于缓缓点头："确实只有三成..."
"因为周严根本不在乎韩家兄弟怎么斗。"孙先的匕首"夺"地钉在许州位置上，"他真正要的，是借这场乱局完成和许州的交易。等韩甲反应过来——"
"临江侯府怕是已经易主了。"王永年幽幽地补完了后半句。
煤油灯突然"啪"地爆了个灯花，将众人凝重的面容映在斑驳的砖墙上。五成与三成的差距，此刻在跳动的火光中显露无遗——他们算计的是兄弟阋墙，而周严谋划的，却是改天换日。
孙先抓起一把麦粒，在指间缓慢摩挲着，粗糙的指腹感受着谷粒的棱角。
"周严要拖时间？" 向宁指尖轻叩案几，"那我们就让他拖不成。"
秦三娘阴恻恻一笑，抛来一卷丝绢。
"周严在寿州经营二十年，暗桩可不止粮仓一处。" 她指甲划过几个关键名字：
醉仙楼账房，负责传递许州密信的中转。
琵琶巷更夫，负责监视韩甲外宅的耳目。
银鳞卫马厩杂役，负责银鳞卫坐骑的钉掌。
小九倒吸一口凉气："连凶甲身边都..."
"重点在这里。" 秦三娘指着那个名字，然后拍出一张泛黄的卖身契，"周严养在榆钱巷的外室，每旬第三日必去——明日恰是十三。每月十三见的人根本不是姘头，而是消失出城了。" 契约右下角盖着许州军需官的私印。
向宁抓起炭条在白鹭湾画了个血红的叉："传信给雷宇，让他在白鹭湾等着收粮。"又突然顿住，"但周嬛那边..."
"放心。"秦三娘掀开地窖里的一个衣箱，露出整套临江侯府婢女的服饰，"我亲自去给侯夫人送个信——就说她兄长要用许州的兵夺她儿子的爵位。"
煤油灯的火光在四人脸上投下深浅不一的阴影。向宁将秦三娘提供的暗桩名单在桌面上摊开，指尖点在其中几个关键名字上。
"周严想要时间？那我们就让他的计划提前暴露。"
他抬头环视众人，声音低沉而清晰：
"第一步——让韩甲'偶然'发现韩乙与许州的联系。"
由向宁模仿伪造一份"韩乙亲笔"的密信，内容提及与许州军需官的密会时间。
信纸选用韩乙书房特有的云纹笺，小九“交“由琵琶巷更夫并"意外"被银鳞卫抓住，确保被交到韩甲手上。
"第二步——让凶甲亲眼见证许州来人与周严的交易。"
王永年伪装成码头苦力，在运河沿岸散布"许州商队异常"的流言。重点提及"商船吃水过深，却只报运茶叶"，确保流言传入凶甲亲信耳中，让凶甲亲自去白鹭湾查看。
"第三步——逼临江侯不得不查。"
孙先亲自在侯府外围散布消息，让韩起的暗探"偶然"听闻：
"韩乙近日频繁密会周严"
"许州驻军异常调动"
"周严称病期间，曾有人见其趁夜乘船离开了寿州城"
"记住——" 向宁的指尖轻轻敲击桌面，"我们不给结论，只递线索。让韩甲去查，让凶甲去证，最后让临江侯自己看清——他的儿子和外戚，正在引狼入室。"
烛火被纱罩笼住，只映亮半张檀木案几。韩甲将一枚染血的银鳞卫腰牌掷在桌上，"啪"的一声闷响。
"傍晚在琵琶巷捡到的。"他指尖点着腰牌上被刻意磨损的"甲"字，"我的人刚查到，这牌子是上月补给时遗失的——现在却出现在我外宅的火场里！"
凶甲的银鳞面具下传来粗重的呼吸声。他拾起腰牌，指腹摩挲过边缘的刮痕："伪造的。"突然翻过牌面，"但银鳞的淬火纹做不得假——这确实是银鳞卫的制式。"
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