没几日，周府大公子对自家表妹始乱终弃的流言在京城酒肆茶馆传得沸沸扬扬。那传言绘声绘色，连床第之私间毫发丝粟都描述得如同亲见。
“啪——”茶盏在地上摔得粉碎，溅起的水渍散落四处。周大老爷看着端坐在折背椅上，一脸温顺贤淑的周氏，气得眼冒金星。从小这个妹妹他就不喜欢，满脑子的算计。当年她拿捏了二弟的把柄，逼着母亲将她记在名下，成了周府嫡出小姐。想想稀里糊涂救了人的二弟，他愈发心塞。救谁不好，要救那人！
“你究竟想做什么？”周大老爷压下心底的思绪，神色冷肃地问，语气里全无半分亲近。
“大哥，如今事儿已经出了，琳姐儿也是您从小看着长大的，还算配得上敦哥儿，您就同意娶她进门吧！”周氏语带恳切。那日周大夫人走后，她细细盘问女儿，知道真是自家孩子胆大包天了。不过那又怎样？能得到自己想要的，她没觉得自家女儿耍些手段有什么错。相反，她很自豪，不愧是她周蓝的女儿。她周蓝能有今天，哪一分获得不是她和庄妈妈殚精竭虑算计来的？想到庄妈妈，她有一瞬的心痛，不过马上被她抛去脑后。下人不就是该为她死心塌地、挡灾避祸的么！庄妈妈揽下所有的罪责是她应尽的本分，她给多烧些纸钱就是。
“配得上？”周大老爷冷哼一声，“你可真看得起你的女儿！”
“大哥，就算琳姐儿配不上，如今这情形，娶了琳姐儿，流言自会平息，对敦哥儿只有好处！”周氏语气温婉，似乎处处为周敦着想。她今儿个好不容易求了老侯爷放她来了周府，没有结果，她哪里能回去！
“你打得一副好算盘！”门口一个苍老的声音传来。帘子挑起，婢女侧身让过，一位老妇人拄着鸠杖缓步走了进来，后面跟着面色不虞的周大夫人。老妇人身穿深青色缂丝锦缎直领大襟长衫，头系同色绣金丝锦缎抹额，面容端肃，正是周家老夫人。
“母亲！”周大老爷和周氏同时起身。周大老爷迎上去，搀着周老夫人另一只没有拄杖的手，把老夫人扶到自己刚刚坐的上首位置。周氏侧立在一旁，没敢上前。虽然她算计来了嫡女身份，但她很清楚这府里没人待见她，甚至下人们也从心里瞧不起她。
她深吸一口气。瞧不起又如何，她不需要任何人瞧得起。只要能得到自己想要的，她都无所谓。
周老夫人微微抬起松弛的眼睑，扫了一眼垂手而立的周氏，又如同见了脏污一般，厌恶地移开，开口说道：“我周府的长媳可不是什么腌臜东西都能肖想！把那丫头纳了做妾，也算全了敦哥儿有情有义的名声。若不同意，直接送去庵里，铰了头发做姑子吧！”
“母亲！”周氏惊骇地抬头。“琳姐儿如何能做妾？她好歹是侯府嫡出六小姐。这让侯府的脸面往哪儿搁？让琳姐儿怎么做人？”
“她需要做人么？”周老夫人冷哼。“但凡知道做人的本分，今儿个就不会有这样一出！至于侯府脸面，无需你操心！老大，你去见荀老侯爷了吧？把定下的事儿告诉她！这么上蹿下跳，你也不嫌烦！”
“是，母亲！”周大老爷恭顺地倾身俯首答了，然后直起身子，转向周氏，冷冷开口：“老侯爷同意琳姐儿做妾，随时一顶小轿纳进门。如若不愿，出家或是另寻他嫁，那是你们的事情，自家去商量，不必在我周府纠缠。”
周氏只觉浑身无力，几乎瘫倒，但屋里众人只冷眼看着，没人上前。
周氏浑浑噩噩离了周府，至于如何回的侯府，她自己也不记得。老侯爷今儿个同意她回周家，是为让周家人告诉她决定，不想听她纠缠吧。见到心爱的女儿，她哇的一声嚎啕大哭起来。她的心肝宝贝儿，做娘娘都使得，怎么就做了妾？
荀琳总算哄住母亲，知道了事情结果，也是呆若木鸡。她明明算计得好好的，怎么就只能做妾？周敦大她十二岁，年龄本不般配。但她从记事起就喜欢这个大表哥，觉得世上没人比得上他！大表哥娶亲，她悲痛不已；大表哥丧妻，她开心雀跃。她知道母亲在娘家不招人待见，可她为了见大表哥，每每忍着周府里长辈的冷淡，温柔小意，各种讨好。到了婚配年龄，她几次试探大舅母和母亲，两人都全无把她许给大表哥的意思，她才彻底着了急。得知周敦宴请同僚那日，她觉得是个千载难逢的好机会。为防周大夫人把事情压下，她甚至在事后没有回内宅，而是一路哭着跑到府门才上了马车。这一路的下人或是来访的人有多少？她不相信周大夫人压得下来。用流言逼着周家就范，她觉得没有问题。毕竟周敦是周家最有希望走上高位的青年才俊，为他的名声着想，她坚信周家必然会接纳了她，况且她一个侯府嫡出小姐给人做继室，身份配得上，可事情为什么没有如她的预期呢？大舅舅和祖父是如何说的？祖父怎么可能让自己去做妾！
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