弘历闻言，嘴角勾起一抹冷笑：“保护她？朕记得清楚，是你亲手挡在梳妆台前，引得姑姑们搜出了朱砂。更是你的证词，将如懿定罪。更有甚者，你还将掺毒的糕点送入延禧宫，意图加害旧主。”
阿箬凝视着皇帝，眼角上挑的狐目中盈满泪水，每一滴滑落都在白皙的脸庞上留下清晰的痕迹，显得格外楚楚可怜。
“那日姑姑们突然前来搜宫，我在主儿的梳妆台上意外发现了那盒朱砂，心中惊疑不定，虽不知缘由，却也知此物不祥。本想悄悄藏匿，却又怕搜身时被发现，慌乱之中姑姑已经进来了，我只得仓促间挡在梳妆台前，不料却适得其反，反而引来了她们的注意。”阿箬的声音中带着几分哽咽，似乎回忆起那日的情景仍心有余悸。
弘历冷哼一声：“除了你，还有谁能轻易接近如懿的梳妆台，放下那盒朱砂？”
“谁都可以。”阿箬回道，“主儿从不设防，别人进来也不通传。您看，玫嫔和仪贵人这俩带着宫女都能自由出入，更何况别人。”
弘历哑然，好像是这样。
阿箬又辩：“至于证言，是为了保住主儿！她们布下天衣无缝朱砂局，主儿已是瓮中之鳖，百口莫辩，臣妾证言不过是锦上添花。一定要有一个人在外面替主儿调查，替主儿伸冤。”
她顿了顿，眼中闪过一丝决绝：“臣妾当众掌掴海贵人，故意张扬跋扈，只为吸引所有人的注意，让臣妾成为众矢之的。如此，主儿在冷宫中方能过上几日安稳日子，臣妾也能趁机引出那幕后黑手。皇上，臣妾所做的一切，都是为了主儿，为了您啊！”
阿箬的言辞恳切而深情，仿佛真的是一个为了大局不惜牺牲自我、卧薪尝胆的忠仆。这番话虽然漏洞百出，却偏偏击中了弘历心中“爱她就要冷落她”的微妙心理，让他对阿箬的疑虑减轻了几分。
没错，我们都是为了如懿，是为她好，保护她才会这样做的。
“那么，那份有毒的糕点又作何解释？”弘历的语气虽仍带着几分质疑，但已不似先前那般严厉。
阿箬连忙喊冤：“皇上明鉴，臣妾怎会如此愚蠢，光明正大地下毒害人？那不过是臣妾故意为之，让太后娘娘截获有毒糕点，以此作为主儿进冷宫的契机。臣妾深知太后娘娘对宫中之事了如指掌，又早已派人监视臣妾。此举正是为了保全主儿的性命啊！”
阿箬的辩解虽然牵强附会，但在弘历听来似乎合情合理。
阿箬趁热打铁：“其实，臣妾快查出眉目了。这几年，高贵妃一直让臣妾给小安子和小禄子家送钱。臣妾额外照顾他们的家人，最近终于得到他们信任。去守皇陵的小安子去世后，遗物中发现一封藏在夹层的信。”
说着，阿箬从袖中取出一封略显陈旧的信件，轻轻展开，只见上面字迹模糊地写着：“已遵命向鱼虾中投放朱砂，除约定之酬金外，尚祈能赐一株玉氏人参，以救我祖母病重之急。”
当然，这字迹是阿箬精心模仿的，但她深知，皇帝此刻已被她的言辞所牵引，不会过多追究其真伪，且没人提醒，他甚至不会想到字迹可以被模仿。
“高贵妃，玉氏……”皇帝闻言，眉头紧锁。如懿的事竟牵涉这么多人，那皇后呢？皇后会不会也参与其中。
她们与前朝关系亲密，为了大局，看来要从长计议。
随后，弘历转而扶起阿箬，试图转移话题，“说起来，海兰前几日也曾向我提及此事，她希望我能将如懿从冷宫中调离，以守孝为名。”
“海贵人和主儿情同姐妹。”阿箬第一次和弘历并排坐在床上，却无想象中的雀跃，只觉得他果然忌惮玉氏、高家势力，堂堂帝皇惧怕妃妾母家到这个地步，不如下堂当赘婿算了。
皇帝想起了海兰的眼神，总是充满责备，没说几句话又拐到如懿身上，明里暗里阴阳他对不起如懿一片情深。
弘历抚额叹息道：“朕知道，海兰一直在怨朕，怨朕没有将如懿接出冷宫。但谁又能真正理解朕的苦衷呢？”
阿箬体贴地靠在弘历身上：“比起光明正大的爱，暗处的守护最是难得，也最为痛苦，却往往不为他人所知。”
此言一出，弘历心中暖流涌动，对阿箬的观感悄然生变，仿佛在这冰冷的宫闱中寻得了一丝共鸣与慰藉。
他首次正视阿箬，烛光摇曳间，她的容颜更显娇丽，眼角眉梢带着一股伶俐明媚的韧劲，别有一番风韵。
“阿箬，今夜，你便不必再跪守床前。”弘历的话语中带着几分不易察觉的温柔与期许。
然而，阿箬起身复又跪下，眼神坚定：“阿箬所做一切均为了主儿，并无争宠之心。皇上若痛惜阿箬，让阿箬睡在榻上守着皇上安眠，阿箬已心满意足。”
“好个忠贞之心，倒是朕小觑了你。”弘历感慨万分。
是夜，启祥宫的灯火早早熄灭，万籁俱寂。阿箬的心境却与这宁静的夜晚截然不同，经历两世，她对皇上再无半点情谊，只当他是提供荣华富贵的工具人。侍不侍寝又有什么关系，不必侍寝一样有赏赐和份例，还不用劳神劳体呢。
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