白泽听了程锦月的话，似乎明白了她的意思，它的敌意渐渐消失，不再像刚才那样对愣子和初八充满警惕了。
于是，程锦月继续前行，身后远远跟着两道隐匿的身影。
她望着远处金州的边境地带比程锦月想象的还要荒凉。
她把白泽换成马匹，踏过干裂的土地，马蹄扬起一阵阵黄尘。远处连绵的山脉如同沉睡的巨兽，灰蒙蒙的天空压得很低，仿佛随时会坠落下来。已经连续一日没有见到像样的村落了，偶尔遇见的行人也都行色匆匆，眼神警惕。
"再往前就是金州府衙了。"程锦月摸了摸腰间的水囊，喝了一口灵泉，浑身舒畅驱赶了一身的疲惫。
官府的大门比她想象中要破旧许多，漆色剥落的门柱上挂着"金州府"三个已经褪色的大字。门口站着两个懒散的衙役，看到程锦月走近，其中一人直起身子，上下打量着她。
"姑娘有何贵干？"衙役的语气并不友善。
程锦月行了一礼，从怀中取出路引："这位差爷，小女子从京城而来，想打听一批流放犯人的下落。"
"流放犯人？"衙役接过路引，眉头皱得更紧了，"每日都有流放队伍到金州，姑娘说的是哪一批？"
程锦月的心揪了一下，算算她在幽冥界的时间在人间约莫已经半个月了：“程家人的下落，大概半个月前。
衙役的表情微微变化，与同伴交换了一个眼神："大皇子发配那批人？"
衙役犹豫了片刻，终于说道："姑娘稍等，我去查查记录。"
等待的时间仿佛格外漫长。程锦月站在府衙门口，望着街上稀少的行人，每个人脸上都带着一种麻木的神情。这里与京城的繁华截然不同，连空气都似乎更加沉重。
终于，衙役回来了，手里拿着一本厚厚的册子。
"记录显示，程家确实在半个月前抵达金州，已经按照惯例分配到各个村落。"衙役翻动着册页，"程家人被分到了姜家庄，但成年男子需要去矿区劳作一年。有的流放犯人需要终身在矿区，有的分配到其他地方。"
程锦月的心猛地一沉："矿区？"
"这是规矩。"衙役合上册子，"流放犯人中的壮年男子都要去矿区或采石场服役，只有老弱妇孺才会分到村庄。"
"那...李榔头李官差呢？就是押送程家的那位差爷。"程锦月急切地问道。
"李头儿？他交接完犯人后就回京复命了，走了有几天了。"衙役摇摇头，"姑娘若是想见矿区的人，恐怕..."
程锦月担心哥哥们被分配去矿区，曾经在异世时书中记载，矿区犯人伤亡是常态："多谢差爷告知。请问姜家庄怎么走？"
衙役给她指了方向，又好心提醒："姑娘独自一人上路要小心，这一带不太平。"
正当程锦月转身欲离开时，另一个官差匆匆从府衙内跑出来："姑娘留步！可是姓程？"
程锦月惊讶地回头："正是。"
那官差从怀中取出一封信："这是李官差临走前托我转交给你的。他说若有一位姓程的姑娘来寻亲，务必交到她手上。"
程锦月接过那封泛黄的信件，手指微微发抖："多谢大人。"
官差行了一礼便转身回去了。程锦月迫不及待地拆开信封，里面是李榔头那熟悉的潦草字迹：
程姑娘：
得知你必会来寻亲，特留此信。令祖母与两位兄长被分至姜家庄，此乃我多方周旋之果。大多流放者皆分至矿区采石区，条件恶劣。姜家庄虽贫瘠，却无苦役，村民亦较和善。你祖母年事已高，若去矿区恐难支撑。此去姜家庄需三日路程，沿途少有人家，务必备足干粮饮水。过黑松林时切记绕行西侧小路，林中多野兽盗匪。
李榔头 留
程锦月读完信，眼眶发热。她没想到李榔头会如此相助。将信小心收好，她决定立刻启程前往姜家庄。
出了金州府城，道路越发崎岖难行。程锦月按照李榔头信中的指示，食物不用担心有上古戒指，又添置了一把短刀防身。路上骑马难行，就送入了上古戒指。骑白泽太过招摇被修炼人，恐生事端。她决定徒步前行。
第一天的路程还算顺利，虽然荒凉，但至少有条明显的官道。傍晚时分，她在一处废弃的茶棚歇脚，从上古戒指取出食物，并分给愣子和初八，望着远处渐渐沉入山后的夕阳。不知祖母和哥哥们现在怎么样了。
第二天，道路开始分岔，程锦月按照路人的指点选择了一条向北的小路。中午时分，远处出现了一片黑压压的森林，那应该就是李榔头信中提到的黑松林了。
"西侧小路..."程锦月喃喃自语，开始寻找绕行的小径。
就在这时，她注意到路边蹲着一个衣衫褴褛的小女孩，约莫七八岁年纪，正抱着一只受伤的野兔低声啜泣。
程锦月犹豫了一下，还是走了过去："小妹妹，怎么了？"
女孩抬起头，脏兮兮的小脸上挂着泪痕："兔子...兔子受伤了..."
程锦月蹲下身检查，发现野兔的后腿有一道伤口，像是被什么利器划伤的。她想起自己包袱里还有些金疮药，便取出来为兔子简单包扎。
"这样应该能好些。"程锦月将兔子还给小女孩，"你家在附近吗？怎么一个人在这里？"
小女孩指了指黑松林方向："家在那边。姐姐你是要去姜家庄吗？"
程锦月惊讶于女孩的敏锐："你怎么知道？"
"这条路只通姜家庄。"小女孩站起身，"我可以带姐姐走小路，比官道近很多。"
程锦月想起李榔头的警告，有些犹豫："你家人知道你出来吗？"
"阿爹阿娘都去集市了，天黑前才回来。"小女孩天真地说，"我经常一个人在林子里玩，熟悉每一条小路。"
看着女孩纯真的眼神，程锦月最终点了点头："那麻烦你带路了，不过我们得在天黑前离开林子。"
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