「还请您等一下！您说阿尔斯塔二等兵要被转调…？这到底是为了什么！？她是我们大天使号重要的成员！」
姬良立刻上前一步，语气急切地追问道，她白皙的脸颊因为激动而微微泛红，眼神中充满了对这突如其来命令的不解和抗拒。
「关于这一次的人事调动安排，简单来说的话，就是军方的那些高层人物们，迫切地想要找到一个能够替代夏亚·拉·弗拉达作用的人。而你，芙蕾·阿尔斯塔，经过他们的评估和筛选，最终被选为了那个替代品。」
穆尔塔·阿兹拉艾尔的语气依旧平淡，仿佛只是在陈述一个既定的事实，但他话语的内容却像是一块巨石投入了平静的湖面，在姬良、穆和芙蕾的心中激起了巨大的波澜。
「我…成为了夏亚的…替代品？」
芙蕾·阿尔斯塔喃喃地重复着这句话，声音低得几乎听不见，她的脸色瞬间变得有些苍白，眼神中充满了复杂难明的情绪，有震惊，有茫然，似乎还有一丝难以言喻的苦涩和刺痛。
被当做自己所爱之人的替代品，这无疑是一种残酷的讽刺。
「我事先也调阅过空中霸王二号机的相关战斗记录。根据报告，听说你正式开始接受驾驶员的相关训练，也不过是大约两个月之前的事情。能够在如此短暂的时间内达到现在的水平，你拥有着令人惊叹的驾驶才能，这是一个毋庸置疑的客观事实。而你，芙蕾·阿尔斯塔，能够成为一位新的英雄的可能性，就深深地蕴藏在这项非凡的才能之中。」
穆尔塔·阿兹拉艾尔继续不紧不慢地说道，他的目光落在芙蕾身上，带着一种审视的意味。
英·雄————当穆尔塔·阿兹拉艾尔口中说出这个充满了戏剧性色彩、通常代表着荣耀和伟大的词汇时，他的语气中却带着一种难以掩饰的、浓浓的讽刺意味，嘴角甚至还勾起了一抹微不可查的冷笑。
穆尔塔·阿兹拉艾尔的心里比谁都清楚。
所谓的“英雄”这个词汇，听起来是何等的响亮和光荣，但实际上，在那些高层人物的眼中，不过就是一枚方便操控、用完即弃的棋子罢了————一枚可以用来更有效率地杀掉那些他们所憎恨、所嫉妒的对象，也就是调整者们的、趁手好用的道具而已。
所以，出于某种或许连他自己都说不清的复杂心态，他决定给眼前这位即将被推上风口浪尖的少女一个忠告。
「我个人打算暂时在阿拉斯加基地这边停留一段时间。如果你本人并不想离开大天使号这艘船，不愿意接受这次的转调命令的话，就尽管来找我商量好了————在能力范围之内，我会尽我最大的全力来帮助你解决这个问题。」
留下了这句意味深长的话语之后，穆尔塔·阿兹拉艾尔这一次是真的没有再做任何停留，他转身迈步，朝着房间门口走去，最终离开了这个房间。
随着房门的关闭，“咔哒”一声轻响在因为穆尔塔·阿兹拉艾尔所带来的那份冲击性情报而陷入一片死寂沉默的房间之中轻轻回响着，显得格外清晰，也格外沉重。
房间里的姬良、穆和芙蕾三人，都还沉浸在刚才那番话所带来的巨大震动之中，久久无法回过神来。
「芙蕾…」
在穆尔塔·阿兹拉艾尔离开房间之后，室内陷入了一种令人窒息的沉寂，空气仿佛都凝固了，只剩下三人各自沉重的心跳声。
过了好一会儿，姬良才缓缓地转过身，看向站在自己身旁的芙蕾·阿尔斯塔，轻声开口唤了她的名字。
「你接下来…打算…怎么做呢…？」
姬良的声音带着一丝不易察觉的颤抖，她凝视着芙蕾侧脸的视线里，充满了前所未有的、浓重的不安感。
那双平日里总是清澈明亮的紫色眼眸，此刻像是蒙上了一层薄薄的阴霾，担忧之情几乎要满溢出来。
她白皙的双手下意识地在身侧微微握紧，指尖因为用力而有些泛白。
就在刚才，穆尔塔·阿兹拉艾尔带来的那个关于转调的消息，以及芙蕾在那之前所表露出的复杂情绪，如同阴影般笼罩在姬良的心头。
她的脑海中不由自主地闪过了不久之前在舰桥上发生的光景————芙蕾在面对那被俘虏的调整者时，从喉咙里发出的那带着刻骨怨恨的声音，以及她投向他的、那充满了毫不掩饰的憎恶与厌恶的视线。
那一幕是如此的清晰，仿佛就发生在眼前。
虽然在这之后，芙蕾对姬良她自己的态度，看起来似乎还是一如往常那般亲近和依赖，并没有什么明显的改变————但是，就在刚才和穆尔塔·阿兹拉艾尔交谈的那段时间里，芙蕾的脸上却有好几次不经意间流露出的、那种被深刻的恩仇与痛苦所束缚着的复杂表情，那眼神深处隐藏的挣扎与决绝，如同烙印一般，深深地刻在了姬良的脑海之中，怎么也挥之不去。
「……请让我想一想，给我一点时间考虑一下。」
芙蕾·阿尔斯塔沉默了片刻，她微微垂下了眼帘，长长的睫毛在白皙的脸颊上投下淡淡的阴影，遮掩住了她眼底真实的情绪。
最终，她给出了这样一个模棱两可的回答，声音显得有些低沉和犹豫。
姬良内心深处一直期待着能够听到的那个答案——那句带着坚定决心的“我不会离开大天使号”的回答，终究还是没有能够从芙蕾的口中出现。
芙蕾给出的答案，仅仅只是需要时间考虑的保留意见————而姬良的心中却隐隐约约地察觉到了，这或许只是芙蕾用来暂时敷衍、回避这个艰难抉择的一个借口。
一种不祥的预感，如同冰冷的藤蔓，开始悄悄地缠绕上她的心头。
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