皇后姣好的眉头轻皱，“黑铁军刚从魔域归来不久，伤亡惨重，若要继续出征，不会太过勉强？”
皇帝不以为意，道：“黑铁军的白骨森林之行确实付出不少代价，不过也没到不能战的地步。朕对南横也有信心，除却重伤者，从其他人中挑选出五万人，仍是绰绰有余的。”
“可叹的不是伤残，而是心疲。以疲军之态，面对早有准备的敌人，不是个好主意。”
“黑铁军南征北战，早已习惯，他们是帝国最好的军队，朕相信他们会一如既往地完成任务。”皇帝对此并不担心，但他仍是理解了对方的担忧。“而且紫郡路途遥远，若是征用沿途郡兵，必会打草惊蛇。所以朕打算让黑铁军打着治理寒单城水患的旗号前去，暗中联合紫郡附近的清河、会临两郡兵力。”
皇后默然片刻。她对继续质疑皇帝没什么兴趣，只是觉得清河与会临两郡在当年对付平陵王的战争中，与紫郡曾是盟友，总是让人觉得怪怪的。
况且清河郡的首府寒单城并不简单。
“我记得寒单城有神使之城的说法。”皇后皱着眉头说。
皇帝仍是不以为然。他早知清河郡历来都有改立公国的心思。所谓公国，即是脱离十二郡的体制，成为帝国的附属城邦。但是，不管是寒单城，还是整个清河郡，都不可能与帝国对抗。在皇帝看来，清奎愿意配合鹜王，不过是想要凭此获得帝国的某种认可罢了。
“寒单城向来不愿为外人所制，紫郡也不例外。以赵太匡的野心，若是紫郡起兵，定不会放过他们。清奎千里迢迢告状，不外乎也有借刀杀人的意思。清河郡太小，纵有离心，亦不敢有反心。”
皇帝明显意决，皇后于是便不多说什么。
屋内一下安静下来。
“我还要继续把衣服做出来，如果陛下没有其他的事的话，就请回吧。”皇后重新握针开始缝织。
虽然被下了逐客令，皇帝只是点了点头，并无怨言，转身招呼赵公公一同出去。
两人从立政殿出来，没有招呼御撵，皇帝让赵公公随他走走。
于是，他们撇下所有人，沿着御花园的方向走动。
赵公公扶着皇帝，心里七上八下。
“老赵，你觉得……她为何不提起太子和鹜王的事呢？”皇帝眯着眼睛，声音满是疑惑。
明天就是东猎，皇帝让太子和鹜王都过去，明显是有意考验二人。作为太子生母，月灵皇后居然没有一句提到太子，太出乎意料。
赵公公含笑道：“老奴认为，娘娘定是理解陛下的良苦用心，相信陛下，也相信太子，故而无须多言。”
皇帝站定，眼珠定了好久，嘴角紧绷着，最后晃了晃头。
“不，她就是这样的人。从来都没有在朕面前要求过任何一样东西。”
说到这里，皇帝的气息变得有点急，脸色也一下充血而染红。
“明明只要她开口，不管是什么，朕都会给她。但她从来都是这样！”
赵公公感觉到皇帝的气息变得越来越不稳，有些生气，也有些激动。
于是，他选择沉默地站在一边，一面扶着皇帝，一面微微低头。
皇帝又开始咳了起来，这次的咳嗽比在立政殿内更为厉害。咳了一阵后，他反而重新平静下来。
“老赵，你认为太子和鹜王，谁更适合？”他平静道。
但此言一出，赵公公就很难平静了。这种皇家的家事，他随便说一句都是僭越，简直就是一道送命题。
“额……”赵公公全程低着头，尴尬地笑了笑，终究是没有说出一个字。
皇帝斜着眼睛看他，最后无奈地笑了笑，同时摇了摇头。
“太子的性格太直，在大事上果敢，但有时候太不懂得变通，很容易招人积怨。鹜王呢，性格温良，治政上也没有什么问题，唯独是少了点魄力，而且，他的母亲也是一个问题。”
皇帝一边走，一边说，慢慢地来到一处偏亭里，了望远处层层叠叠的湖外楼宇，眼睛慢慢眯了起来。
“可惜，朕已经没有太多时间等待他们成长了。”
“陛下要对二位皇子有信心呐。”赵公公这时却开口了，仍是惯常的笑容。
但皇帝却突然紧盯着他，眯着眼睛道：“赵立青，你难道不希望太子赢么？你可是他的亲外公，当今皇后的父亲！”
赵公公的笑容僵住，感觉身上的血液冻了一半。
多少年了，没有人提过这一茬。当初他进宫的时候，抛弃了月灵皇后母子，如今眼前的这一切仿佛自己的报应。
他把一切忘得干干净净，安心当个下人。但却被人一下子挖出来，扔给他看，让他知道自己怎么不堪。
他低着头，不敢回话。
皇帝盯了许久，冷笑一声，“罢了，朕实在没有必要问你。”
他转过身去，甩下赵公公独自离开。
刚走出两步，原本低头的赵公公突然开口，声音一改惯常的做作，平平稳稳道：“老奴以为，鹜王的背景，注定了他的结局。”
皇帝骤然止步，回过脸，冷笑道：“你总算说了句人话。”
皇帝咳了咳，又道：“那明天的东猎，你有什么建议？”
赵公公低头作揖，道：“陛下不妨带上娘娘，娘娘虽然口中不提太子，但心里还是尤为担心的。陛下如果要与娘娘和解，太子是你们唯一的共通点。”
皇帝点头，道：“明天南横也带黑铁军出征，往年的护卫皆有两军完成，裴屸负责内部，南横也负责外围。如今黑铁军抽调，朕不想再调动他们，只能在禁军中增派人手，但负责外围的将军人选，却还未定。”
赵公公回应：“老奴认识一位名为赵宁的将军，现在已经是禁军副督使，本领过硬，认为可以一试。”
“赵宁么？”皇帝眯了眯眼，“那就他吧。”
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