“皇上，您看！是他们！”城门楼上，楚渊国丞相袁瀚嘴角忍不住上扬，指向远处步伐几近一致的队伍，复看向身旁身着明晃晃龙袍的楚渊帝萧宇。已多年不曾见过，这位自少时起在人前终日沉稳老成的丞相大人，尚有如此喜形于色的一面。
楚渊帝闻此，喜悦如潮水般涌向心头。待看清那“楚”字旌旗，他迫不及待转身向城楼下疾步而去。急得贴身大总管边追边喊着：“皇上，您慢些，当心龙体。”
太尉秦继风与御史大夫黎修相视一笑，也快步跟随下去。
城门外不远处，将士们虽早已归心似箭，但护国公向来军纪严明，是以大军一路皆是整齐有序而行。眼看着城门越发的近，众将士更是打起十二分精神，丝毫不敢懈怠。
此时正值初夏，天朗气清。道旁树上，鸟儿似知晓有喜事一般，人过不惊，只在树上欢叫不歇。
道路两侧来相迎的百姓见状，知晓大军要入城，笑中带泪高声呼喊：回来了！回来了！”
他们终于将把亲人盼回来了，近千个日夜他们已不知流了多少泪，梦中惊醒多少回。只是收到北疆传来的平安信时，才红着眼喃喃道一句：“还活着。活着便好。”
大军前方，一男子身着铠甲、身姿挺拔如松骑马而行。他身形魁梧，皮肤黝黑。高高的鼻梁、厚重的双眉更衬其面容熠熠生辉。他目光如炬似利剑，周身气势雄浑。霸气、威严之气让人无端生出敬畏之心，仿佛可令众人皆俯伏在他的注视之下。此人便是护国大将军——陆勇。
陆勇看见楚渊帝有一瞬怔愣。还未待他多想，他身边骑马的女子一声“父亲”将他唤回神。
女子高高举起手中一旗，身后数万将士皆停在原处。父女二人齐齐下马快步上前叩拜：“吾皇万岁、万岁、万万岁！”
随着数万将士训练有素、行动井然有序整齐叩拜，那一声声“万岁”呼声震天。一时间，惊得鸟儿远远飞去，就连前来相迎的百姓都被这呼声所感，纷纷下跪高呼“万岁”。
楚渊帝心中震撼无比。他喜不自禁，连道出三声“好”。
他看向归来将士许久方高声道：“众将士为国效忠，北疆苦战三年之久！你们奋勇杀敌、劳苦功高！朕心甚慰！朕已拟旨昭告天下，论功行赏！”
众人难掩心中激动，谢恩之声不绝于耳。
楚渊帝迈步上前，他眸中闪着泪光，那双尊贵之手扶上陆勇手臂上下打量，千言万语却一时语塞，“爱卿辛苦了。你为朕平定北疆立了大功！”
陆勇心头一暖欲跪谢恩，却被楚渊帝稳稳扶住。“皇上，您这是折煞臣了！臣效忠皇上是为臣本分。且臣的一切皆是皇上恩赐！”
楚渊帝见他仍旧如过往般小心翼翼，一时心内五味杂陈。他微微侧过脸擦拭眼角，再抬头时看向陆勇身边女子。女子亦看向他，只笑不语。他笑着上前慈爱的抚摸着女子的头。
女子身姿略显单薄，巴掌大的小脸，头发高高挽起，只一支银簪挽固，露出光洁额头。一双清澈流动的眼睛伏在弯眉之下。鼻子挺直，朱唇皓齿，说是倾城倾国也不为过。竟半分看不出，这是个曾在北寒之地征战三年的姑娘家。那一身盔甲更衬得她英姿勃勃。此女便是护国公唯一的掌上明珠，亦是楚渊帝还未登基时便认下的干女儿——陆心予。
“臣，叩见皇上！”陆心予行了叩拜之礼。
楚渊帝将她扶起。“好孩子，你受苦了。身上可有受伤？”皇帝看着她，恍惚间又看见了那个如糯米团子一般的小娃娃，刚刚学会说话时，一声声唤他“干爹”。霎时让这位皇帝又险些湿了眼眶。
“谢皇上挂心，臣一切安好。”陆心予不卑不亢道。
楚渊帝将人看了好一番才道：“你干娘给你备了好些血燕，前些日子收到信便命人送到你府上了。回了家便要好好将养。缺什么少什么，只管跟干爹干娘说。”
楚渊帝并非伤感之人，只是见着这父女二人实难忍住心绪外泄。
陆心予面上的笑险些挂不住，从前自己年少没个分寸，如今这么多人看着，被传出去恐又要生出事端。思及此，陆心予心中一紧便又要跪，却被皇帝扶住。
楚渊帝身后三大忠臣见此，七窍玲珑心转了一百回。袁丞相忙上前道：“皇上，护国公一路风尘仆仆，实在辛苦，不如让他先进城门，回家歇息片刻，晚上宫宴再同皇上回话。”
皇帝亦觉得在此处耽搁许久，遂下令迎大军进城。只是走出数步他脚下顿住，转身对陆勇道：“你们要早些来，朕有太多话要同你讲。阿茵也甚是想念心予。”见陆勇应下他方上了马车。
陆勇与几位挚友寒暄数句，说是晚宴再叙旧。
他心中惦记将士们，想着让他们早些归家与亲人团聚。
袁瀚自进城门便走在最后，他心中暗自叹气，不知如何开口却又不得不说。他快步追上前走在陆勇身侧，语气中满是掩盖不住的歉意。
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