新的挑战
宫墙之内，柳婉清这几日被那无端的谣言搅得心烦意乱，可还没等她想出个妥善的法子彻底平息这些流言蜚语，更大的变故却如汹涌的浪潮般，从遥远的边疆滚滚袭来。
那是个寻常却又注定不寻常的清晨，阳光才刚刚洒在宫殿的琉璃瓦上，折射出一片清冷的光。柳婉清刚起身，正在宫女的伺候下梳妆，就瞧见贴身的小宫女神色匆匆地跑了进来，手里还攥着一张皱巴巴的信纸，那是她在宫中安插的眼线悄悄传来的消息。小宫女的脸色煞白，嘴唇微微颤抖着，凑到柳婉清耳边，压低声音说道：“娘娘，不好了，边疆传来消息，敌军突然入侵，如今边境百姓正遭受战火，流离失所，生灵涂炭啊。”
柳婉清手中的梳子“哐当”一声掉落在地，她瞪大了眼睛，满脸的难以置信和担忧。虽说她久居深宫，可也深知战争一旦爆发，那带来的绝非只是简单的输赢，而是无数百姓家庭的破碎，是尸横遍野、饿殍满地的凄惨景象。她顾不上梳妆了，匆匆披上一件外衣，便往皇帝的御书房赶去。
一路上，柳婉清的心乱如麻，她的脑海中不断浮现出曾经听闻过的那些战争故事，百姓们在战火中绝望的呼喊声仿佛就在耳边回响。她脚步急促，裙摆飞扬，路过的宫女太监们见她这般模样，都纷纷避让，暗自揣测着又出了什么大事。
待到了御书房外，值守的太监刚要阻拦，柳婉清却顾不得许多，急切地说道：“劳烦公公通传一声，本宫有要事求见皇上，此事关乎边疆百姓生死，耽搁不得呀。”那太监见她神情严肃，也不敢怠慢，赶忙进去通报。
不多时，柳婉清便被宣进了御书房。皇帝正站在一幅巨大的地图前，眉头紧皱，面色凝重，手中还握着一份边疆加急的军情奏报。见柳婉清来了，皇帝微微点了点头，示意她先莫要行礼，开口道：“婉清，想必你也听闻了边疆之事，如今局势危急，朕正为此事忧心呐。”
柳婉清赶忙上前，屈膝行礼后，抬头看着皇帝，眼中满是恳切：“皇上，臣妾正是为此事而来。臣妾听闻敌军入侵，边境百姓受苦，心中实在不忍。可臣妾想着，这战争一旦开启，那受苦的终究是无辜的百姓呀。不知皇上可有想过，尝试用和平的方式去解决此次争端呢？”
皇帝听了柳婉清的话，微微一怔，随后轻轻叹了口气，背着手在书房中踱步起来：“婉清啊，朕又何尝不知战争会让百姓受苦。只是那敌军此次来势汹汹，毫无缘由地便侵犯我朝边境，烧杀抢掠，若是不派遣大军出征，狠狠回击，如何能维护我大朝的尊严，又如何能保得住我朝的领土完整啊？若此时示弱求和，日后怕是会有更多的外敌觊觎我朝，那百姓又何来长久的安稳呢？”
柳婉清咬了咬嘴唇，仍不死心，继续劝说道：“皇上，臣妾明白您的顾虑，可打仗毕竟是要付出惨痛代价的呀。或许我们可以先派几位能言善辩、有智谋的大臣前去与敌军交涉，探探他们的来意，看看是否能通过谈判，许以一些好处，比如通商、互赠礼品之类的，让他们退兵呢。毕竟，能用和平解决的，总好过刀兵相见啊。”
皇帝停下脚步，看着柳婉清，目光中透着几分无奈：“婉清，你这想法虽好，但太过天真了些。那敌军此番入侵，显然是早有预谋，野心勃勃，怎会轻易被几句好话、些许好处就打发回去。若此时我们露出求和的姿态，他们只会更加得寸进尺，以为朕怕了他们，到那时，边疆百姓所受的苦难只会更甚啊。”
柳婉清还想再争辩几句，可看着皇帝那坚定的神情，她知道，此刻皇帝心意已决，自己再多说恐怕也只是徒劳。她心中满是失落，却又实在放不下边境百姓的安危，只得再次屈膝行礼道：“臣妾愚钝，只是心疼那无辜百姓，还望皇上在出兵之时，尽量减少伤亡，早日让边境恢复安宁啊。”
皇帝走过来，轻轻扶起柳婉清，拍了拍她的手：“婉清，你的心意朕明白，朕也定会竭尽全力，让这场战事尽快结束，护我朝百姓周全。你且先回去吧，朕还有诸多军务要与大臣们商议。”
柳婉清缓缓退出御书房，一路上失魂落魄的。她知道，战争的齿轮一旦转动，就很难再停下了，而那随之而来的伤痛，也将如影随形。
回到自己的宫殿，柳婉清坐在窗前，望着窗外的庭院发呆。庭院里的花开得正艳，可她却无心欣赏，脑海中全是边疆那可能已经沦为焦土的景象，百姓们惊慌失措的脸庞仿佛就在眼前。她的贴身宫女见她这般模样，轻声劝道：“娘娘，您也别太忧心了，皇上圣明，定能早日击退敌军，让百姓过上安稳日子的。”
柳婉清微微摇了摇头，苦笑着说：“哪有那么容易啊，这一旦打起仗来，变数太多了，多少将士要血洒疆场，多少家庭要支离破碎，我这心里啊，实在是难受。”
宫女也不知该如何再劝慰，只能默默地守在一旁。
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