嘉庆九年的深秋，养心殿内气氛凝重。嘉庆帝坐在棋桌前，手指轻轻摩挲着棋子，却许久未曾落下。一旁的紫檀香炉中，青烟袅袅升腾，可那淡雅的香气，怎么也驱散不了嘉庆心中的烦闷。
王公公低垂着头，小心翼翼地候在一旁，大气都不敢出。只见嘉庆帝微微皱眉，“啪”的一声，将棋子重重拍在棋盘上，长叹道：“这天下，何时才能真正太平？朕的新政，推行起来实在艰难！”
王公公赶忙上前，赔着小心轻声说道：“皇上，要不奴才去请刘墉刘大人或纪晓岚纪大人进宫，陪皇上解解闷，下盘棋？二位大人才高八斗、足智多谋，说不定能为皇上分忧。”
嘉庆帝沉思片刻，缓缓点头：“也好，你速去请刘墉进宫，就说朕想与他对弈一局。”王公公领了命，匆匆走出养心殿。
没一会儿，李公公凑到王公公身边，低声问：“王公公，您说皇上今儿这是咋了？愁眉苦脸的，还非得找刘大人来下棋。”
王公公瞪了他一眼，小声呵斥：“不该问的别问，皇上的心思，岂是你我能揣测的。不过皇上这些日子为了新政，确实操碎了心，各地官员阳奉阴违，推行不力，皇上能不愁嘛。”
李公公咂咂嘴，点头道：“也是，听说山东那边，新政推行得一塌糊涂，百姓怨声载道，可地方官还一个劲儿地粉饰太平。皇上怕是知道了这些事，心里窝火呢。”
王公公边走边说：“哼，这些官员，只想着自己的乌纱帽，全然不顾皇上的一番苦心。刘墉刘大人足智多谋、刚正不阿，说不定能给皇上出出主意，整治整治这些歪风邪气。”
二人一路说着，很快来到刘府。王公公说明来意后，刘墉不敢耽搁，立刻随他们往宫里赶。等刘墉进入养心殿见到了嘉庆。这边的王公公和李公公退到了养心殿外候着。
李公公忍不住又说：“王公公，您说刘大人来了，能让皇上心情好起来不？这新政的事儿，可不是那么好解决的。”
王公公哼了一声：“刘大人足智多谋，又敢直言，说不定能给皇上指出一条明路。再说了，皇上找刘大人下棋，也是想放松放松，顺便探讨探讨朝政，刘大人肯定不会让皇上失望。”
正说着，就听到养心殿内传来嘉庆帝的声音：“刘爱卿，快请坐，朕今儿个朕郁闷无比，与刘大人杀上几盘如何？”王公公和李公公对视一眼，都站得越发笔直，时刻准备着听候差遣。
殿内，嘉庆帝与刘墉寒暄几句后，便开始摆棋。嘉庆帝执黑子，率先落下一子，说道：“刘爱卿，这棋局如如今的朝政，错综复杂，朕着实有些举棋不定啊。”
刘墉微微皱眉，思索片刻，落下白子，恭敬道：“皇上，棋局讲究布局谋篇，朝政亦是如此。如今新政推行遇阻，关键在于各级官员执行不力，需整治吏治，方能让新政畅行无阻。”
嘉庆帝沉思片刻，又落下一子，道：“朕也深知吏治之重要，可朕派下去的钦差，不少都被地方官员收买，回来奏报的都是不实之词，这让朕如何是好？”
刘墉看着棋盘，一边落子一边说：“皇上，可另选清正廉洁、刚正不阿之人担当钦差，且多派几路，暗中查访，相互印证，如此方能知晓真实情况。同时，对于那些欺上瞒下、收受贿赂的官员，严惩不贷，以儆效尤。”
嘉庆帝微微点头，手中的棋子在棋盘上徘徊，良久才落下，道：“可这严惩官员，也需顾虑各方关系，若是处置不当，恐引发官场动荡。”
刘墉微微一笑，道：“皇上，治乱需用重典。只要皇上秉持公正，以国法为准则，处置得当，不但不会引发动荡，反而能让官场风气为之一新。况且，如今新政关乎国家兴衰，百姓福祉，不容有半点懈怠。”
养心殿外，王公公和李公公竖着耳朵听着，李公公忍不住小声嘀咕：“王公公，刘大人说得头头是道，皇上能听进去不？”王公公瞪了他一眼：“别说话，听着。”
殿内，嘉庆帝与刘墉的棋局越发激烈，两人的对话也在继续，而这场关于朝政的探讨，似乎也如这棋局一般，正朝着一个未知却充满希望的方向发展。
养心殿内，嘉庆帝与刘墉的棋局进入胶着状态。嘉庆帝看着棋盘，微微皱眉，手中棋子悬而未落，说道：“刘爱卿，依你所言，整治吏治乃当务之急。可这吏治一途，牵连甚广，朕若大刀阔斧地整治，朝中必定人心惶惶。”
刘墉拱手道：“皇上，如今官场积弊已久，若不及时整治，恐积重难返。新政的推行，本就是为了革新除弊，若吏治不清，新政不过是一纸空文。”
嘉庆帝轻轻叹息一声，将棋子落下，道：“话虽如此，可朕也需顾虑朝中各方势力。就拿那直隶总督来说，他在朝中根基深厚，门生故吏众多，若朕贸然处置，恐怕会引发一系列麻烦。”
刘墉看着棋盘，思索片刻后落子，缓缓道：“皇上，对于此类官员，不可操之过急。可先暗中查证，待证据确凿，再行处置。如此一来，既名正言顺，又能让朝中官员心服口服。”
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