次年元宵节，老寨主没了。牛二带着心腹要篡位，剑指卓二居心叵测，甚至几次派人行刺卓琅，后来被牛大关在地牢里反省。这牛二也是又倔又犟，在地牢里吊死明志，给哥哥上位腾地方。
至此，牛大在寨子里的地位终于稳固下来，成了真正的牛峰寨大当家。自然，二把手的交椅就顺理成章让卓琅坐了。
也就是这一年，卓琅第一次开口，请求牛大做主把王心薇嫁给他。牛大考虑到王心薇是王查礼送给老牛的，且曾被老牛拉进过洞房，再给卓琅不合适，故而把这话题只按下不肯提。且王家和牛家之间的关系深远，连王家和牛家都没联姻，却去成全卓家和王家，这不是本末倒置么？
这时候王查礼的生意逐渐做大了，甚至在牛峰寨的支持下成为了王氏的族长。牛大过生辰时，他采买了许多贱籍女子送往牛峰寨，只当是对牛峰寨的谢礼。牛大照单全收，这些可怜的女孩子当年就被配了婚去，为牛峰寨生下新一波的人力。
牛大也是奇，他养着三五个妾室，孩子也生了些，但总也不成亲，弄得寨子里没个女主人，被马婆子钻了空上了位，把个寨子里可怜的女人们搅得好比一锅烂泥。喜得这马婆子不识字，一切账篇子算盘子都得铁妈妈帮忙，因此这锅烂泥里头，还好有个铁妈妈从中周旋，大家才好过些。
明和十八年春，王查礼被卓琅查出不经寨子同意，私下与官兵勾结倒卖国宝玉矿。那玉矿规模虽不大，可出产的东西实在珍奇，比卓琅的生意更赚钱。但玉矿是在孟远川脚底下踩着，动就要命。卓琅几次警告，王查礼都不当回事，甚至有意靠近官兵，多次行贿。
十九年秋，在多次警告无果后，王查礼自食其果，被满门屠灭——老李打听来的消息称，那一夜真是惊险，埋伏在周遭的哨子看见孟远川派来的一个神兵小将，如鬼魅一般单刀击杀了在场三十余人后，淡定地站在层叠尸体中数数。
月光下那小将的残影和刀影混合在一起，好似天地间另一轮月光。
老李说，卓琅吩咐过，那一夜王家不能有人活着，不管是王家的人还是官家的人。可是哨子岗埋伏着的人都没敢出去，只得眼睁睁看涌出来的士兵清点尸体。
所以牛家寨把那夜看到的那个神兵小将叫做“月魔”。
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