谢飞白以为这会是他最后一次听到凤笙的消息。
但只过了一个月，书院中就有好事者传言：皇女这回没嫁成，因为她的未婚夫死了。
说来也是那位倒霉，由于喜事相近，他被友人邀去喝酒庆贺，偏生那晚回家途中突发暴雨，准驸马喝了酒，恰在兴头上，又仗着自己骑术好，一路狂奔，结果不幸摔下道边的沟渠，等后面的仆从跟上发现的时候，准驸马已经一命呜呼。
至于是摔死的还是淹死的，坊间各有争论，唯一相似的观点是，皇家子女的命太硬，一般人抗不住。
凤笙“克夫”的名声不胫而走，一向温和的天子闻之大怒，连贬带斥了好几个大臣，那些风言风语才消停下来。
凤笙之后并未回到书院。
谢飞白再一次听到这个名字是在景德三十年，这年春天他过了会试，被凤笙的父皇点为探花。
崇政殿上，性情柔和的帝王笑道：“今日实乃双喜临门，朕不但收获了一批有才之士，朕的爱女也在今日出嫁。”
说着，皇帝让人赐酒给殿上众人。
“此酒既贺诸君，也贺朕之爱女！”
众人自是山呼万岁，称颂不已。
谢飞白举杯就唇，扑鼻的桂花香袭来，香气太过浓烈，他微微皱眉，沾唇便罢。
此后数年，他在翰林院中，曾被人挤兑，也曾御前行走。
帝王老去的同时，是皇子们的日渐成熟。
成熟的不只有年纪，还有野心。
而帝王的温柔在此时成为了一把刺向他自己的利剑，在这位父亲看来，自己的子女都是极好的，哪怕朝堂中已经暗潮涌动，他依然被父慈子孝的表象蒙在鼓中。
谢飞白在明示暗示了几次之后，不得不承认，有些事非人力可为。
他本性并不是一个古道热肠之人，慢慢地，他开始冷眼旁观。
当皇子们陷入权力的漩涡时，皇帝最宠爱的女儿也在御史的奏折中频繁出现。
这位公主嫁为人妇后，行径变得极为放纵，她骄奢侈靡，挥霍无度，更是被御史逮到在秦楼楚馆出入。
面对这样的奏状，驸马总是第一个站出来向皇帝致歉，久而久之，连京中的百姓都知道，驸马对公主诸多呵护，却因人微言轻，不得公主喜爱。
谢飞白曾在街头见过凤笙。
有一段时间，凤笙总是在日暮时分从城外打猎而归，已经出嫁的姑娘并未梳妇人头，她长发高挽，着一身明艳的骑装，带着仆从呼啸而过。
夕阳照在她脸上，她眼中盛满将落未落的暮色。
再后来，皇帝的身体渐渐衰败，对于儿女他再也管不了许多，任凭那些进谏的折子堆满案头。
谢飞白二十九岁那年，他又一次听到有关凤笙的大事。
凤笙的驸马，死了。
据说死得极不光彩。
但这件事没有引起太多人的注意，因为比起太子被废，一个驸马的死亡根本算不得什么。
在那之后过了月余，病弱的皇帝将公主宣召进宫。
父女两人不知发生了什么分歧，凤笙摔门而出。
门外，谢飞白正拿着奏章等候皇帝召见。
他依着朝臣的礼数朝凤笙行了一礼，凤笙没有理会。
这个骄傲的姑娘冷着脸，眸中如同下了一场霜雪。
谢飞白侧身让过她，揣着奏章走进门去。
当晚，翰林院几位同僚相约饮酒，谢飞白也在其中。
几杯美酒下肚，有消息灵通的包打听就开了口，“你们知道今天陛下为什么不高兴吗？”
旁人自是附议着问，为什么呀？
“嘿，有人想求娶公主。”
“哪位公主？”
“就是新寡的那个。”包打听朝同僚挤挤眼，怕他们想不到，又补了句，“今儿个进宫的那位。”
话音方落，几人都露出微妙的神情。
“谁这么大胆子，敢求娶那位？”
包打听说出一个人名，这人谢飞白有印象，他家与皇帝的二儿子凤珣走得很近。
“啊哟，他还真敢想啊。”同僚摇头，“不说那位刚死了丈夫，就是她丈夫的死，也是一桩无头悬案，他就不怕做了新驸马，也跟着……嗯？”
几个男人互视一眼，不约而同发出古怪的笑声。
“那陛下同意了吗？”有人问。
“不清楚，”包打听捅捅谢飞白的胳膊，“听说你今天去御书房的时候正好撞见公主与陛下吵架，有没有听到些什么？”
谢飞白手里的酒杯被他撞得一晃，杯中的酒液洒出杯沿，湿了衣袖。
“没有。”他起身，“失陪一下。”
收拾干净衣裳回来，他没有进屋，站在楼边凭栏远眺。
栏外车水马龙，灯火迤逦。
有人打马自楼下经过，少年们穿着鲜亮的衣衫，结伴嘻闹。
谢飞白突然想起，已到春末时节。
两日后，谢飞白觐见皇帝。
他进御书房不到半个时辰，皇帝将其怒斥而出，当众责罚二十脊杖。
皮开肉绽的谢飞白被抬回家，青竹巷中的谢宅一夕之间门庭冷落。
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