一股温热的液体滑入喉咙，尤安猝然惊醒。本能驱使他想要将口中的东西吐出，却已经来不及了。即便下定决心寻死，人类对于吞咽的本能反应却难以抗拒。
他缓缓睁开双眼，映入眼帘的是一位面容憔悴的精灵女子。
她正小心翼翼地将他揽在怀中，用一把缺了口的木勺，耐心地喂他喝下稀粥。
头顶是一片陌生的石质穹顶，霉斑如同爬行的蛇蝎般布满其上，散发着令人作呕的潮湿气息。
"孩子，别生病了，不要再难受了，我的孩子......"精灵女子喃喃自语，声音里饱含悲伤与哀求。她的眼神涣散，似乎早已迷失在某段无法释怀的回忆中。
"小家伙，别害怕。"一旁传来温和的声音，"能安静一会儿吗？"说话的是个头生山羊角的瘦小男人。
他望着抱着尤安的精灵女子，语气中带着怜惜："这位姐姐精神状况不太好，可能是你让她想起了什么人。"
又一勺冷粥送入口中，尤安默默咽下。既然已经接受了这份施舍，也就没必要再推拒。他干脆闭上眼睛，感受着身上粗糙破布的触感。
这是对当前处境最直白的提醒：即便寿命被莫名延长，他终究还是沦为了奴隶，或许很快就要迎来终结。
"真是讽刺啊......到底是谁在可怜谁？"不远处突然响起一声刺耳的嘲讽。
这句话像是引爆了一枚炸弹。山羊角男人霎时变了脸色，猛地起身瞪向声音的来源——一个光头男子。对方丝毫不示弱，同样倏地站起。
"你这张嘴，是不是欠管教？"山羊角男人咬牙切齿地说。
"我说的难道不是实话吗？你说说看，我哪句说错了？"光头男针锋相对。
怒火再也无法压制，山羊角男人暴起扑向对方。两人瞬间扭打在一起，本就逼仄的空间更显混乱。
其他奴隶纷纷蜷缩到角落，生怕遭到池鱼之殃。尽管体型瘦小，山羊角男人却与光头男战得难解难分。
突然，急促的脚步声由远及近。一名全副武装的士兵闯入房间，看见笼中混战的场面，立即用枪杆重重敲击铁笼。"砰砰"的撞击声令扭打的二人猝然停手，慌忙分开。
"你们这些废物，刚到斗技场就闲得发慌了？"士兵冷笑着用长枪随意戳刺笼子，充满威胁意味的动作令奴隶们惊恐万分，尖叫着挤向角落。
看着这些惊惶失措的奴隶，士兵露出残酷的笑容，将长枪重重插在地上："省省力气吧！想打架，就去真正的场子上打。你们流血的地方不在这里，说不定，你们当中有些人很快就要上场了！"
"......这是什么意思？"山羊角男人颤声问道。
士兵嗤笑一声："你们自己想想，为什么坦提尔斗技场的主人，连那些快死的人都要买下？"
这句话在狭小的笼子里激起阵阵骚动，不安的情绪如涟漪般扩散。光头男瘫坐在地，大口喘息；精灵女子则将尤安抱得更紧，仍在喃喃自语："孩子啊，孩子啊......"
然而，尤安的思绪却早已飘远。
坦提尔？斗技场？
这两个名字在他心中激起熟悉而陌生的波澜。
"喂。"他突然开口，惊得山羊角男人一震。
"这里......真的是坦提尔？这里真的有斗技场？"
"你的语气......是的，这里就是坦提尔，最出名的就是这座斗技场。不过你别担心，像你这样的孩子，就算上场也只会招来嘲笑，多半会让你做些端茶送水的杂活。毕竟每个斗技场都需要伺候斗士的奴隶嘛。"
然而，山羊角男人的安慰之词却未能入耳。尤安的脑海中不断闪现记忆的碎片：
坦提尔，正是他以皇帝之名首次斩杀神灵的地方；
是他作为"人类守护者"，为人类命运奠定基石的起点。
在那个神明与人类交战的年代，这片土地曾是"疯狂的塔尔特"——一位邪神的领地。塔尔特崇尚血腥与疯狂，将神殿变作献祭者互相厮杀的舞台，以鲜血为力量源泉。那座神殿，曾被信徒们称作"斗技场"。
当年，是他亲手封闭了塔尔特的神殿。而如今，在坦提尔，却又出现了一座斗技场......
一种难以言喻的情绪在他心底翻涌。那个曾将毕生都投入"屠神"事业的男人，此刻竟感到心脏微微颤动。
他深吸一口气，努力压下这股悸动。
"我已经......不再是皇帝了。"
他紧咬着嘴唇，脑海中浮现出那个无法否认的事实：
"皇帝已经死了......死在了人类的手中，而且，是死在了最信任之人的手里。"
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