武德三年（620年）六月的长安城内，太极殿中正酝酿着一场影响唐王朝命运的战略部署。尚书省通事舍人疾步穿过朱雀门，将并州总管李仲文的八百里加急奏报直呈御前，突厥处罗可汗以"协助（维和）"为名，派遣伦特勒率两万精骑进驻石岭关，已控制太原以北十五处要隘。
隋唐时期的石岭关位于今山西省太原市阳曲县东北约20公里处，具体在今大盂镇与黄寨镇之间的石岭关村一带。其地属太行山脉系舟山余脉，扼守太原盆地北端隘口，是连接晋中平原与代北（今忻州、大同方向）的咽喉要道。
石岭关是太原（唐称晋阳，李唐起兵之地）北部的最后一道天然险阻，山势陡峭，两翼悬崖夹峙，唯有一条狭窄孔道可通，是素有“一夫当关，万夫莫开”之称的军事屏障。
唐初北方突厥频繁南下，石岭关是突厥骑兵突破雁门关后南侵太原的必经之路。武德三年（620年），突厥处罗可汗派伦特勒率军进驻石岭关，直接威胁晋阳。
石岭关所在的通道是连接太原与代北（今忻州、朔州）的“河东走廊”关键节点，向北可通马邑（今朔州）、云中（今大同），向南直抵晋阳。太原作为唐初军事重镇，其粮秣补给常依赖河北、河东输送，石岭关保障了后勤通道安全。若失守，太原将直接陷入孤立。
武德二年（619年），刘武周联合突厥攻占太原，其部将宋金刚曾据石岭关阻击唐军反攻。李世民收复河东时，夺回石岭关成为切断刘武周与突厥联系的关键战役。到后来的安史之乱期间，石岭关仍是朝廷防御河东叛军北联回纥的重要屏障。
武德三年六月突厥控制石岭关，唐廷震动。李渊一度欲焚太原迁都以避其锋，后采纳秦王李世民“据险固守”之策，最终通过外交手段化解危机，凸显石岭关存亡关系帝国北疆安危。
唐代在石岭关设镇驻军，与赤塘关（今阳曲西南）、天门关（今太原西北）构成太原外围三角防御体系。三百年后宋辽对峙时，石岭关仍是“三关”（雁门关、宁武关、偏头关）南翼支点；明代扩建关城，至今遗址尚存。今石岭关村存有明清重修关墙遗迹，古道石砌路基犹可见当年险峻。
石岭关在唐初是拱卫太原、抵御北患的“锁钥之地”，其得失直接牵动中原政权北疆安全，堪称隋唐北方军事地理的经典缩影。
次日卯时三刻，太极殿东堂紫檀木门轰然开启。李渊身着赭黄常服端坐御榻，左右仆射裴寂、萧瑀率三省要员分列两班。兵部尚书屈突通展开舆图时，铜鎏金博山炉升起的青烟正掠过殿中悬挂的《九州坤舆图》。
"诸卿且看，"李渊以玉柄麈尾点向舆图说道："此处石岭关距晋阳仅二百里，突厥轻骑旦夕可至；而王世充在洛阳屯兵二十万，其檄文竟敢称朕为'太原田舍翁'！"
话音刚落，中书令封德彝已出班奏道："陛下，突厥此番名为助守，实欲效刘武周故事。臣请效汉武分兵之策，使秦王屯河东，太子镇蒲州以据之。"
"此非万全之策！"门下侍中陈叔达突然打断，惊得殿角记注官笔锋一颤："去岁西秦薛举之事殷鉴不远，若分兵两处，恐重蹈浅水原之辙。"他转身向李渊长揖，继续说道："臣观王世充军中粮械账簿，其存粮仅够三月之用。不如先与突厥虚与委蛇，待..."
殿中忽然响起金甲铿锵之声，众人回首见秦王李世民自武臣班列跨步而出。这位二十二岁的统帅手指重重按在洛阳方位："儿臣昨夜细核太府寺簿册，关中今岁夏粮已入仓廪四百万斛。若集中天策府、十二卫精锐东出潼关，可趁秋高马肥前击破洛阳郑军！"
萧瑀闻言立即反驳："殿下岂不闻'螳螂捕蝉'？若突厥趁机南下..."
话音未落，殿外突然传来侍卫报告声：“报陛下，加急战报！”。众人惊视间，只见太原信使满身血污闯入，跪伏在地："报——！突厥游骑昨夜焚毁清源县仓廪，百姓死伤惨重！"
"竖子安敢！"李渊拍案而起，腰间玉带撞得案上青瓷笔洗叮当作响。
裴寂趁机进言道："陛下，臣请效汉高祖白登之围旧事，遣使携锦缎万匹、黄金千镒往赴定襄。"此言立即引发文臣武将激烈争论，声浪震得殿梁积尘簌簌而落。
关键时刻，始终沉默的民部尚书窦抗突然出列："臣请奏报，三原县今晨有商队自塞外归，言处罗可汗正患背疽。"
这句话如冷水入沸油，满殿顿时寂静。李世民眼中精光一闪："父皇！此乃天赐良机。儿臣愿立军令状：若不克洛阳王世充，请斩首级悬于朱雀门！"
李渊抚须沉吟良久，目光最终落到秦王身上，说道："世民言之有理，东征之事不能再拖！"转身又对屈突通厉声道："卿即刻备绢帛五万段，由鸿胪寺少卿明日启程送往突厥牙帐，记住，要挑蜀锦中最艳丽的鸳鸯缠枝纹！"
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