武德三年（620年）十一月十七日，萧铣割据势力麾下大司马董景珍献长沙郡降唐，瞬时引起荆湘震动。时唐军正东进围困洛阳王世充，西扼襄阳要冲，对割据江陵的萧梁政权正在形成南北合围态势。
萧铣，读者朋友们都不陌生，前面章节中已多次提到，他是隋末唐初割据长江中游地区的军阀势力，其政权史称西梁（或后梁），核心统治区域包括以江陵（今湖北荆州）为都城，控制汉水以南、长江中游的荆襄地区，鼎盛时辖境涵盖今湖北中南部、湖南全境、江西西部、广西北部及贵州东部，史载“东至九江，西抵三峡，南尽交趾（今越南北部），北距汉川”。
萧铣为南朝梁武帝萧衍后裔，隋末任罗县（今湖南汨罗）县令，617年趁乱起兵，以“复梁祚”为旗号，迅速占据江陵。其在武德元年（618年）称帝，国号梁，史称后梁，与洛阳王世充（郑）、河北窦建德（夏）并列为中原三大割据势力。
彼时，其占据的江陵地控长江水道，扼巴蜀与江南咽喉，是当时重要的水陆交通枢纽之一。其地域属洞庭湖平原，亦是粮赋重地，可支撑其四十万大军辎重。
经湘江至灵渠连通岭南五岭通道，对维系交趾具有非常大的影响力。萧铣性多疑苛察，其部将多出身草莽，恃开国之功骄横跋扈。萧铣称帝后，其部将“专恣杀戮，铣不能制”。武德二年（619年），大将张绣攻占岳州（今湖南岳阳），仅因“面有倨色”为由，竟擅杀归降隋官三十七人；同年，镇守夷陵（今湖北宜昌）的将领周法明，因怀疑部将通唐，未奏报萧铣便屠戮百余人，致使夷陵防务崩坏，骄横难制。
萧铣目睹"诸将专横，多自诛戮"，深恐兵权旁落危及帝位，遂于武德三年（620年）以"兵革稍息"为由，下诏罢兵营农，宣称“天下已定，当息武修文”，实欲收诸将兵权。此举直接引发其政权内部将臣不满。
然而，萧铣称帝后逐渐猜忌功臣，尤其忌惮手握兵权的旧部，遂采取削权之策以巩固皇权。董景珍之弟时任车骑将军，因兵权被萧铣收回而心生怨恨，便暗中联络对萧铣不满的将领与旧部，意图发动兵变。
董景珍作为梁国开国元勋之一，与其家族在梁国政权中地位显赫。其弟时任车骑将军，因兵权被萧铣收回而心生怨恨，便暗中联络对萧铣不满的将领与旧部，意图发动兵变。
谁知，尚未起事，便被萧铣安插在身边的耳目察觉，萧铣得知后，为避免打草惊蛇，表面上不动声色，暗地里调遣亲信部署应对。他先以议事为名召董景珍之弟入宫，趁其未及防备时下令拘捕，随后以“谋逆”罪名迅速定罪，当庭斥责其“负恩背主”，命人推出门外斩杀。董景珍之弟遭诛后，萧铣进一步清洗其党羽，开始借机削弱董氏家族势力。
董景珍此时正负责镇守长沙，闻弟死讯后，心中大为恐惧，萧铣虽下诏“景珍不与谋，特赦之”，但董景珍很是了解萧铣“外示宽宏，内实忌刻”的个性，遂于武德三年十一月献精兵七千、粮二十万斛，举长沙郡城投降了唐朝。
唐朝朝廷接到董景珍的降表后，鉴于长沙的战略要地地位及其孤立无援的处境，当即下诏命峡州刺史许绍出兵接应。
峡州即今日的湖北省宜昌市，唐代峡州辖境主要包含今宜昌市夷陵区及周边地区，位于长沙市的西北方向（略偏北），两地直线距离约330公里，按照古道实际距离约400公里。宜昌（峡州）地处长江三峡西陵峡口，是长江中上游重要节点；长沙位于洞庭湖平原南缘，唐代两地间交通主要依赖长江水道与陆路驿道，许绍尚未出兵，萧铣便得到了董景珍叛变的消息。
萧铣听闻董景珍献长沙降唐，气恼不已，急忙派遣齐王张绣率军三万自江陵（今湖北荆州）南下平叛。董景珍据城固守，两军对峙于湘江江畔。
董景珍登城对张绣疾呼道："昔汉高祖诛彭越为肉酱，杀韩信于长乐宫，兔死狗烹之事史不绝书！今日萧铣诛我兄弟，明日岂能容你？何苦为其卖命！"
张绣听后默然不答，依旧挥军猛攻。经旬月血战，长沙城破，董景珍率残部突围，途中却被部将弑杀献首。
唐高祖李渊接获董景珍败亡的急报，立即召集群臣商议。太极殿内烛火摇曳，李渊将塘报掷于案上，目光扫过阶下众臣。
李渊抚须沉吟道："董景珍既败，萧铣在巴陵的钉子倒是拔了。诸卿以为，许绍的水师还该不该发？"
裴寂出列拱手道："陛下圣明，萧梁如今如断一臂，正该趁势东进。许刺史的两千水师虽非主力，然扼住夷陵要冲，萧铣必不敢尽调江夏之兵西援。"
萧瑀听后轻咳一声，接话道："裴监此言差矣！董景珍部溃散，萧铣已无西顾之忧。此刻若再分兵东进，江夏周法明部五万水军正可全力阻截，许绍两千舟师不过螳臂当车。"
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