武德四年（621年）五月初十，王世充战败后的洛阳城，空气中依旧弥漫着硝烟与焦糊的木料味，昔日巍峨的宫城阙楼，如今布满了狰狞的刀斧凿痕和烟熏火燎的污迹。断戟残旗委顿在泥泞里。几只乌鸦落在烧得黢黑的飞檐上，哑着嗓子叫，衬得这座刚被攻陷的皇城愈发死寂。
宫门前，象征大郑的旗帜被粗暴地扯下，旗杆斜斜歪倒，像一具被抽了筋骨的尸体。几个唐军士兵倚着残破的宫墙，可以看出从骨头缝里渗出来的疲惫。胜利的喧嚣早已散去，留下的，是这座被反复蹂躏的城池，在初夏灼热阳光下，无声地渗出绝望与惊惶的脓血。远处，尚未清理干净的街巷深处，隐约还飘来几声压抑的啜泣和伤兵的呻吟，断断续续，如同这座城垂死的脉搏。
就在此时，一队玄甲骑士拱卫着一个年轻的身影，马蹄踏过破碎的砖石和狼藉，发出单调而沉闷的声响，穿过洞开的宫门，踏入了曾经属于隋炀帝，又短暂属于郑帝王世充的宫禁深处。这位年轻统帅正是秦王李世民，他的目光掠过那些倒塌的华表、倾颓的宫灯，脸上并无多少得胜的骄矜，反而像一块浸透了洛水的寒铁，沉静，冰冷，带着审视与决断的重量。
他的战马不疾不徐，踩在地面散落破碎的绫罗上，走向这座巨大权力巢穴的心脏。宫城深处，隋朝最后一点文脉的灰烬，正等着他去拨弄；堆积如山的府库财帛，等着他去封存；以及，那些在权力倾轧中染血的名字，也等着他，用刀锋勾画最终的句点。风卷过空旷的殿前广场，扬起细小的尘埃和血腥气，仿佛无数看不见的魂灵在低语。一个新的时代，正踏着旧朝的骸骨，在这片弥漫着死亡与新生的气息中，悄然拉开序幕。
李世民进入紫微宫，没有先去欣赏那雕梁画栋，而是命人唤来了记室房玄龄。
“去中书、门下省，”李世民的声音不高，却带着不容置疑的穿透力，“把隋朝的图籍、制诰，都找出来。那是朝廷的根基。”
房玄龄领命而去，脚步匆匆。不多时，他空着手回来了，脸上带着一丝无奈：“殿下，都烧了。王世充的人，连片纸都没留下。”
隋朝最后一点文脉，在这乱世里，终究化成了灰烬。
李世民眼神微冷，声音不高却清晰地穿透殿前的沉寂：“萧瑀、窦轨，带人封存所有府库。金银绢帛，清点造册，悉数分赏将士。”
萧瑀、窦轨躬身领命，转身疾步而去。不多时，沉重的库门被贴上崭新的封条，锁链碰撞发出沉闷而实在的金属声响，回荡在空旷的宫苑里。这声响落入疲惫士兵的耳中，比任何许诺都更真切。几张沾满尘土的脸上，终于浮起一丝久违的生气。
紧接着，李世民的目光扫过阶下肃立的将官，和被押解跪地的众俘虏。一份名单被平静地念出，每个名字都像一块冰冷的石头投入死水：“段达、王隆、崔洪丹（原名崔弘丹，史官避讳改‘洪’）、杨汪、孟孝义、单雄信、杨公卿、郭什柱、郭士衡、董叡、张童儿、王德仁、朱粲、郭善才……” 十余人，皆是王世充麾下“罪尤大者”。其中薛德音因撰写辱唐檄文、崔弘丹因督造强弩杀伤唐军过甚，已于先前问斩。
洛水岸边，成为最终的刑场。刀锋落下，血水很快便被浑浊的洛水卷走，了无痕迹。
这其中，单雄信的死，尤显悲凉。瓦岗旧谊，曾如烈火烹油。李世积（徐世积）与单雄信，当年是割颈换命的交情，誓同生死。洛阳城破，尘埃落定，李世积站到了秦王面前。他深深一揖，声音带着恳切：“殿下，单雄信骁健绝伦，实乃猛将。臣愿……尽输所有官爵俸禄，只求换他一命！”
他说出这些话时，几乎是赌上了自己的一切。
李世民端坐不动，眼神锐利，缓缓摇头。不允许。
李世积双膝一软，跪地再求，额头几乎触到冰冷的砖石。涕泪纵横，却撼动不了那铁石般的决定。最终，他只能踉跄起身，背影满是绝望。
刑场上，单雄信看着泪痕未干的老友走来，嘴角扯出一抹惨笑：“呵，我早就知道……你办不成这事。” 那话里，有失望，也有释然。
李世积心如刀绞，他猛地抽出佩刀，在众目睽睽之下，毫不犹豫地割下自己大腿上一块血肉！献血瞬间顺着腿脚留了满地。他忍着剧痛，将那块犹带体温的肉递到单雄信嘴边：“兄长！非弟惜此残躯，不能与你同死！然此身已许国，忠义……难两全啊！” 他的声音嘶哑颤抖，“弟若死，谁来顾念嫂嫂侄儿？今日割肉随兄入土，黄泉之下，也算……不负当年之誓！” 那誓言，在冰冷的现实面前，只能用如此惨烈的方式，勉强画上一个带血的句号。
单雄信看着那块肉，又看看挚友痛彻心扉的脸，最终，他张口吞了下去。再无言语。
行刑结束，围观的人群并未散去。当朱粲那具无头的尸身被拖过时，老百姓们压抑已久的怒火终于爆发。这个以残暴和食人恶名昭彰的魔王，激起了洛阳人最深切的恐惧与仇恨。“恶魔！”“畜生！” 怒吼声中，瓦片、碎石、土块如同暴雨般砸向那具尸体。须臾之间，那曾经令人闻风丧胆的躯体，便被愤怒砸的粉碎。
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