长安城太极宫的沉香木案几上，那盆由八百里加急、小心翼翼护送、刚刚绽放的洛阳牡丹名品“魏紫”，花瓣上还带着清晨采集的露水，娇艳欲滴。皇帝李渊正捻着修剪得一丝不苟的胡须，嘴角噙着一丝志得意满的微笑，仿佛能从这国色天香中，嗅到整个中原腹地尽入囊中的甘甜。皇帝身旁内侍屏息凝神，生怕一丝浊气玷污了这御前的春色。殿内只有铜漏滴答，记录着这片刻的宁谧与富贵。
然而，这份宁谧如同琉璃盏般易碎。当另一名内侍，面如土色，捧着一份沾着北地风尘与隐约血腥气的急报，几乎是膝行至御前时，空气瞬间凝固了。李渊脸上的笑容像是被塞外的寒流冻住，他缓缓展开那份来自泾州的染血文书，“长平靖王叔良……中流失……创甚……薨于道”几行字，狠狠扎进他的眼底。
但见唐朝开国皇帝李渊那捻着胡须的手指，竟捻住了眼前一朵开得正盛的“魏紫”花瓣，用力，再用力，直至那昂贵的紫色汁液如同凝固的血，染红了他的指尖，也染淡了那份象征胜利的捷报余温。
一时间，殿内陷入死寂，方才还沁人心脾的牡丹异香，此刻仿佛混杂进了塞外粗砺的风沙与铁锈般的血腥气。皇帝沉默良久，最终只化作一声沉郁悠长、仿佛能穿透宫墙的叹息。这叹息里，是宗亲凋零的痛楚，是北疆烽烟难息的沉重，更是对命运无常那难以言说的冰冷嘲讽。
一位郡王的战死，如同一盆混着冰碴的雪水，兜头浇在了帝国的初夏，无声地提醒着所有人：统一之路，荆棘密布，突厥人的狼牙箭矢，可远比岭南那硌牙的荔枝核更不识趣，也更致命。
这盆冰水带来的寒意尚未在长安城完全散去，仅仅七日之后，武德四年（621年）六月十一日，另一份来自东方的文书，却带着一股截然不同的、近乎滑稽的暖流，小心翼翼地淌进了尚书省的案牍堆里。文书宣称：前孟海公麾下大将蒋善合，举郓州（今山东东平西北），归顺大唐！
“孟海公？”收到文书的吏部员外郎捻着稀疏的胡子，对着同僚嘀咕，“这名字听着耳熟，人还在吗？”
“早成灰了！”旁边一位负责抄录战报的主事头也不抬，笔下如飞，语气平淡得像在说菜市口新砍的萝卜，“济阴郡周桥起家的那个‘录事’（指孟海公），占着曹州、戴州那块地界十几年，拢共也就三万人马，闹腾得跟土皇帝似的。窦建德在河北抖威风那会儿，他倒是凑上去递过名帖，算个挂名的盟友？也没见真听人家调遣。两个月前，秦王殿下在虎牢关生擒了窦建德，王世充跟着投降，这天下大势不就定了？陛下立马派淮安王（李神通）去收拾山东这些个墙头草。四月庚子（5月10日），淮安王就在曹州地界把孟海公的老底给掀了，人当场就逮了回来。”
主事一边说着，手中笔尖在砚台里狠狠蘸了蘸墨，仿佛在给孟海公的命运盖章，“五月丙寅（6月5日），刚押回长安没几天，陛下嫌他占地方又费粮食，一道旨意，咔嚓了。脑袋估计还在哪个城门上挂着风干呢，跟腊肉似的。”他顿了顿，语气带着一丝不易察觉的嘲讽，“这蒋善合，倒是个识时务的俊杰？拖到现在主子脑袋都风干了才想起来投降？黄花菜都凉透心了吧！”
“俊杰？”员外郎嗤笑一声，抖开附在降书后的蒋善合“生平简介”，“喏，看这儿：原济阴郡小吏，孟海公起事裹挟从贼，因其能写会算，被提拔管粮秣辎重……说白了，就是个管仓库的账房先生！孟海公在时，他算个‘蒋总管’；孟海公一死，他那点人马，够给秦王殿下的玄甲军塞牙缝吗？守着郓州那破城墙，风吹日晒，粮仓眼看要见底，手下那帮丘八看他的眼神都绿油油的，像饿狼盯着块肥肉。不降？等着被自己人炖了当军粮吗？”
两人的对话事实大抵如此。不久前，孟海公兵败被擒的消息传开后，郓州城里就炸了锅。蒋善合把自己关在原来郡守府的书房里，对着那本记得密密麻麻、如今却形同废纸的粮秣账簿，愁得头发一把把掉。窗外，几个面黄肌瘦的队正正围着仅剩的两袋粟米争吵，唾沫星子几乎要喷到窗纸上。
“降了吧，蒋总管！”一个心腹小校推门进来，反手把门闩插上，压低声音，“李唐秦王天威，不可挡啊！窦建德、王世充都栽了，咱们这点家当，够人家玄甲军冲一次阵吗？再耗下去，不用唐军来打，弟兄们就得哗变！到时候，您这‘总管’的脑袋，怕是要挂在城门上跟孟大王作伴了！”
蒋善合摸着光溜溜的下巴，几日焦虑的副作用胡子也掉完了，他看着账簿上越来越小的数字，又想想长安城里据说堆成山的捷报和皇帝案头那盆名贵的牡丹，终于长叹一声，那声音像是从破风箱里挤出来的：“罢了罢了！写降书！就说……就说我蒋善合，久慕天朝威仪，感念陛下仁德，今幡然醒悟，愿献郓州军民，归顺王化！”
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