踏入苍岩城的瞬间，张大炮便被扑面而来的市井烟火气包裹。
晨光斜斜地穿过青石街道，在绸缎庄的朱漆门楣上跳跃，卖糖画的老翁手腕轻抖，琥珀色的糖丝在空中划出优美弧线，转眼凝成活灵活现的鲤鱼。
挑着菜担的农妇哼着小调从他身边经过，竹筐里水灵的青菜还挂着晨露，菜叶上的水珠折射出七彩光芒，仿佛这座城池连空气都浸着蜜糖。
街角突然传来孩童的啼哭。张大炮循声望去，只见三个七八岁的孩子围着一个摔倒在地的女童，其中扎羊角辫的小姑娘正攥着另一个男孩的衣袖，涨红着脸争辩：“是你推的！”
男孩急得直跺脚：“我没有！” 围观的百姓们只是笑着摇头，却无人上前干涉。
就在这时，一阵整齐的脚步声由远及近。四名官差身着崭新的玄色劲装，腰间佩刀的白玉坠随着步伐轻晃。
为首的捕头剑眉星目，目光扫过现场后立刻蹲下身子，掏出帕子为哭泣的女童擦拭膝盖：“乖，让叔看看伤着没？” 他动作轻柔，丝毫没有官差的威严架子。
“王虎，你来说说怎么回事？” 捕头抬头看向满脸委屈的男孩。
王虎吸着鼻子，指着羊角辫女孩：“小花非说我推了阿巧，可我就是想和她抢毽子……”“那毽子是阿巧的！” 小花立刻反驳。
捕头耐心听完，从袖中取出一串铜钱：“这样，这铜钱抛起来，正面朝上就算王虎有理，反面朝上就是小花有理，敢不敢赌？”
孩子们纷纷点头。铜钱落下，竟是正面。小花虽然嘟起嘴，却也没再哭闹。捕头笑着将铜钱分给三个孩子：“拿去买糖吃，以后不许打架了。”
张大炮挑眉看着这一幕，心中警铃大作。在其他城镇，官差遇见这种小事，轻则呵斥驱赶，重则以 “扰乱治安” 之名罚款。可这里的官差不仅耐心调解，还自掏腰包平息事端。
张大炮闻到了一阵美食的香味，他走进街角的 “迎客来” 酒楼，木质楼梯在脚下发出轻微的吱呀声。
大堂内座无虚席，书生们捧着书卷低声讨论，商贾们举杯谈笑，连跑堂的小厮都面带真诚的笑意。
“客官里边儿请！” 店小二快步迎上来，粗布围裙上绣着简单的云纹，“您看着面生，是打哪儿来的？”
张大炮随意扯了个谎：“从南边来，听闻苍岩城太平，特来瞧瞧。”
“您可算来对地方了！” 店小二麻利地擦着桌子，“别的地儿不敢说，咱这儿官爷们个个公正，前儿个李员外家的狗咬伤了佃户，老爷愣是让李员外赔了十两银子！”
正说着，楼下突然传来喧哗。张大炮探头望去，只见两名官差正押着个醉汉，醉汉满嘴酒气地叫嚷：“老子可是张老爷的远房亲戚！你们敢动我？”
“王子犯法与庶民同罪！” 年轻的官差冷着脸，“你当街调戏良家妇女，按律当杖责二十！”
醉汉还想狡辩，却被眼疾手快的官差捂住嘴。人群中爆发出阵阵叫好声，张大炮听见身旁的食客议论：“这醉汉仗着亲戚的名头没少干坏事，早就该治治了！”
夜幕降临时，张大炮在客栈辗转难眠。白日里的所见所闻太过完美，完美得如同精心雕琢的画卷，连一丝褶皱都没有。
他悄悄起身，化作一道虚影朝着城主府潜去。城墙根下，几个巡夜的官差正围着炭火闲聊，火光照亮他们年轻的脸庞，话语中满是对未来的憧憬：“等发了饷，我要给娘扯匹新布做衣裳。”“我想攒钱娶隔壁村的阿秀……”
张大炮心头一颤。这些官差看起来与常人无异，没有被诡异侵蚀的迹象。可直觉告诉他，这座城池就像一个巨大的蜜糖陷阱，表面越甜，内里就越危险。
张大炮为了进一步探查这座城市的情况，决定去探查城主府。他屏息凝神，施展隐身术潜入城主府。
月光洒在青瓦飞檐上，将庭院勾勒出清冷的轮廓。他小心翼翼地穿过游廊，每一步都像是踏在棉花上，没有发出半点声响。
主屋内，灯火通明。城主正伏案疾书，眉头紧锁，不时翻阅着案头堆积如山的文书。一旁的书童打着哈欠，强撑着精神为他研墨。
内室中，城主夫人已安然入睡，床上的孩童紧紧抱着布偶，嘴角还挂着甜美的笑容。整个城主府静谧安详，唯有更夫的梆子声，在寂静的夜里格外清晰。
张大炮在府中四处查探，却一无所获。护卫们步伐整齐，眼神警惕，巡逻路线严谨有序；丫鬟小厮们轻手轻脚，忙着收拾整理，一切都显得那么正常。
直到晚上12点的时候，他才悄然返回酒店，心中满是疑惑。
深夜一点，万籁俱寂。张大炮正在打坐，突然，一股阴冷的气息扑面而来。他猛地睁开双眼，只见窗外的月光变得幽蓝，空气中弥漫着一股若有若无的腐臭味。
神识如潮水般涌出，他察觉到一股熟悉又邪恶的诡异能量波动 —— 正是幻天无极入睡大阵的气息！
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