荫桓不经意地说：“哦，经济条件这么好，你父亲官薪并不高吧？难不成你父亲有捞钱的法子？” 这句话就像是一把锋利的剑，瞬间刺痛了李准的心。
李准一听，顿时眉头紧皱，心中涌起一股强烈的不悦。他立刻反问道：“那我问你，你们家在京城经济条件也不错，钱也是捞来的？” 他的声音中带着一丝愤怒和不满，对荫桓的质疑感到十分生气。
荫桓没想到李准反应这么大，愣了一下，苦笑说：“其实，我们家在京城只是中偏下水平。我爷爷常说，做官不要想发财，想发财就不要来做官。” 他的脸上露出一丝尴尬和无奈，试图解释自己的无心之失。
李准依然有些激动地说：“说得太好了！其实我父亲县令的官俸并不高，只够一家人勉强糊口。但我们在老家四川邻水县开办有煤铁矿、造纸厂，家里还有鸡鸭场、渔场，经营得不错，每年分红是我父亲薪俸的十几倍。你说我父亲还用得着丧尽天良、费脑筋想歪点子去捞钱吗？” 他的话语中充满了对父亲的维护和自豪，同时也表达了对官场腐败现象的厌恶。
荫桓见李准真的生气了，连忙解释道：“我只是随口一问，没别的意思，你别往心里去啊，李准。” 他的声音中带着一丝歉意和诚恳，希望能得到李准的谅解。
李准看荫桓的样子，也觉得自己可能反应过度了，稍微平复了一下情绪，说：“我知道你可能没恶意，但这种话还是不要轻易说，毕竟关乎长辈的名誉。” 他的语气中既有对荫桓的宽容，也有对长辈名誉的重视。
荫桓点点头，说：“是我不对，我以后会注意的。李准，你父亲真了不起。我若考试两次不中，就会放弃，走捐纳这条路。不过这官场的路可不好走，你若高中，以后还得多靠你提点我呢。” 他的话语中充满了对李准父亲的敬佩，同时也表达了自己对未来的担忧和期待。
李准拱手诚恳地说：“你比我更聪明，肯定能考中的。” 他的语气中充满了对荫桓的鼓励和信任，展现出他的善良和友好。
荫桓说：“咱们不要互相吹捧了，互相学习，互相帮助吧。靠捐纳得来的官衔，又有什么真本事呢？我还是想凭自己的努力去争取，我才不走捐纳这条路呢。” 末了，他再补充一句：“李准，你会反对捐纳入仕吗？”
李准刚准备表明自己的态度，突然想起父亲曾无意中提及的一件往事，这件事似乎与捐纳有着千丝万缕的联系。他心中一震，意识到自己的回答或许会对未来的人生道路产生重大影响。在这关键时刻，他该如何抉择？他的决定又会如何改变他与荫桓的关系，以及他在官场的命运？
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