『毛』孝刚先听他讲了一番缘故，很是惊讶：“那柔玄镇刮了层地皮，死了许多人，就这般算了？”
邹德善已回到军门，谢灵松不沾手税银，只唤程杰江给军门通消息，说是税银让邹德善愿留多少便是多少，谢灵芝身染恶寒，这几日就致任辞官。他身为雍州知州，在辖内调动一个候补官员过来，临时处理柔玄镇政务，应付年底税收。程杰江知道后，也甚是惊讶，后来听说是洛阳谢家有人来了雍州，便明白过来。只怕谢家又有了变故，并不愿在生死关头惹上事端，宁肯退让些，息事宁人。
邹德善既拿到他想要的，也就不计较其他了。他拍了拍胸脯，许诺柔玄镇剩下的税银足够给府衙交差，军门加派许多人手，守在城门四处。柔玄镇也将一如平常，无事发生。
程杰江把玩着两个文核桃，看他惊讶反而奇道：“不然怎样？”这场民变，说到底就是军门和衙门在争钱而已。
『毛』孝刚心想那些富户乡绅在大雾中出迎谢知州，可是跟军门划开了关系，想要依附谢家兄弟。如今谢知州转头就和邹德善沆瀣一气，把这些人都卖了。最惨的是，谢灵芝课他们的税，比往年重了三倍！谢知州离开柔玄镇，是指望不成邹德善还他们的钱的。
“谢知州只是将弟弟在这滩烂泥里扯出来，其他一概不管。”程杰江摇了摇头说道：“只苦了要来柔玄镇的那个候补官员……还自以为是得到上官青眼，熬出头来了呢。”
自谢灵松要求他去协理府衙事务，他已匆匆翻了一遍黄册和鱼鳞册。
“现在是死了人，出了事，但这税还没收完呢。按着法定的税赋往下收，先前的苛捐杂税是个什么说法？指望一个长做候补冷板凳的人，去邹德善的虎口里拔牙吗？百姓们也不会让的，凭什么别人少收自己多收？”
『毛』孝刚以前也当过官，他拈着指头算了算，把程杰江的话补充完。“按照谢灵芝的法子去收，就算有钱人能过活，穷人就要了命了，到了寒冬腊月，不要说卖儿卖女，镇上真要饿死冻死人的。”
他拍了一下桌子，突然明白过来了。“谢知州这……这……”他竟有些无法形容了。谢灵芝致任辞官，他还没收完税就不当官了，这错总不能是他的。邹德善将钱吃下大半，这钱不是他收上来的，他自然心安理得。如今柔玄镇封锁消息，外边听不到任何风声，等到候补官员来到柔玄镇，这些黑锅就有了主人。
程杰江定下结论。“这就是个谁来谁死的局面了。”
……
两个人相对无言，雍州地界有二十二个县镇，一城一隅的饥寒在谢灵松的眼里不算什么，柔玄镇到时候就算饿殍遍地，远在洛阳的谢灵芝一点嫩皮儿都蹭不到，彻底脱解了关系。
程杰江苦笑道：“『毛』老兄，你说我在谢灵松那儿独吞了什么好处呢。”
『毛』孝刚默了一会儿，却不认同。“你是个无利不起早的人，这个我总是知道的。”
白明简在程家院子里，对着府衙的方向跪下。
程二郎一出屋子就瞧见了，对着阿措指了指，阿措则摇了摇头，将他拉了回来。
没有香烛纸马，没有薄酒祭品，连口中的祷告也无法出口。白明简咬破手指，一滴鲜血滴于土中。“孺子之血，敬奉恩师，一点通灵，馨香万古。”
两个人看着他挺直修长的后背，静无声响。
过了许久，程二郎见他还跪着，忍不住问道。“读书人都这么怪吗？”
她轻声说道。“是规矩比较大。”
这应该是祭给黄老爷子的。他俩虽没随着黄老爷子去白玉京，但各自发下的承诺却更重了。她在心中暗自比较了下两人的诚心，抬头望了望午后飘不动的云彩。“黄老爷子你占便宜了，我这份我还不敢说呢，他的少年心已经给你应诺下了。”
白明简站起来转过身，阳光洒在他的身上，他的神情很是平静。
她心里嘀咕着好像这几天东跑西颠，他的身体终于吃进去饭了，这么看着，他竟有些长高了。
“少爷把这块木头修一修吧。”白明简的晨课时辰过了。他记忆力超群，都是默记默写，她自然也不知道是不是真的应了自己在做。
她早上说起前往岳麓书院的事情，他什么都没说。真不知道他是认可了，还是不认可。好吧，让他相信一个奴婢能穿涉千里河川，确实是艰难了些。
她比量着个形状，将块破木头给他扔了过去。
他拿在手里呆了一下，还是去修了。
她提着的心终于回落了些，这应当就是他信任自己的意思吧。
她惦记着出城的日子，想要做把威力巨大的弹弓，于是她瞅准了院子角落里捆着的熟牛皮，向程二郎『露』出谄媚的笑容。
程二郎再次受到了惊吓。
她盯着程二郎看，程二郎连连摆手。“阿措姑娘，我这堆在院子内外的东西，你都问了一圈了，我也不装听不懂了，你就说吧，你是要买什么。”
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