“纸，究竟是何物？”
相里子眉头紧锁，眼中满是疑惑，
“造”字，他自然明白其意，“术”字，他也知晓其含义，
可这“纸”字，却是头一回听说，闻所未闻，让他百思不得其解。
苏齐并未直接作答，而是微微一笑，反问道：“诸位，平日里用那竹简，可还顺手？”
扶苏轻叹一声，率先开口：“甚是不便。父皇勤勉，日理万机，每日批阅奏章无数。我曾亲眼所见，父皇案牍之上，竹简堆积如山，两个身强力壮的力士，专门负责搬运，一个负责将批阅完毕的竹简撤下，另一个则负责呈上新的竹简，即便如此，依旧是手忙脚乱，甚是繁琐。”
张苍捋了捋胡须，也跟着感慨：“竹简笨重，携带不便，这还不是最麻烦的。最让人头疼的是，竹简篇幅有限，一根竹简，至多也就能写上三十来字。寻常竹简，一束约有五十至一百片，可即便如此，若要将一部完整的《道德经》尽数记录，至少也得用上三束简牍，才能勉强容纳，这还是在字迹紧凑的情况下。”
相里子点了点头，补充道：“若论替代竹简之物，帛书倒是一个选择。帛书质地轻柔，便于携带与保管，而且，帛书吸墨性更胜于竹简，书写起来也更为流畅。”
“可帛书太过昂贵了！”苏齐一语道破关键，“孟子曾言：‘五亩之宅，树之以桑，五十者可以衣帛矣。’由此可见，帛乃是贵重之物，寻常百姓根本用不起。而我所说的‘纸’，其造价远低于帛书，且产量极大，远非帛书可比！”
“竟有如此神奇之物？”相里子眼中闪过一丝精光，急切地追问，“那这‘纸’的重量又如何？”
“比竹简还要轻上许多！”苏齐嘴角微微上扬，露出一抹自信的笑容。
相里子眼中闪烁着求知欲，急切地追问：“这纸……究竟该如何制作？”
苏齐清了清嗓子，缓缓开口：“此法，乃是我偶然所得，今日便传授与你们，且听好了。”
“第一步，斩竹漂塘。”
“需将那嫩竹斩下，截成段，浸泡于水塘之中，让其充分吸水，软化纤维。”
“这一步看似简单，实则至关重要，浸泡时日长短，皆有讲究，早了则纤维未软，晚了则竹肉易腐，需得恰到好处。”
苏齐顿了顿，见众人听得入神，继续说道：“除了竹子，还可加入树皮、麻头等物，此乃增韧之法，可使纸张更加坚韧耐用。”
“将这些原料一同放入水中，以巨石压住，浸泡数日，待其吸饱水分，再细细捣碎，使其纤维充分分离，直至成为细腻的浆状物。”
“第二步，煮楻足火。”
“将捣碎的原料放入大锅之中，添水，以猛火煮之。”
“此步骤，火候乃是关键，需得烈火烹煮，将原料煮至稀烂，化为纸浆。”
“煮时，还需以巨石压住，使原料充分受热，煮得更透，更烂。”
“此过程，需得耐心，少则数个时辰，多则一日夜，方能将原料煮至化境。”
苏齐的声音将众人的思绪带入到那热火朝天的造纸场景之中。
“第三步，荡料入帘。”
“待纸浆冷却，便到了最为关键的一步。”
“取那特制的竹帘，此帘需以细竹编织，平整而细密，乃是造纸的关键所在。”
“以竹帘轻轻舀起纸浆，在水中轻轻荡涤，使纸浆均匀地附着在竹帘之上，形成薄薄的一层纸膜。”
“此步骤，全凭手艺，需得轻重得宜，快慢适中，方能制出厚薄均匀的纸张。”
“荡料之时，还需眼疾手快，将多余的水分滤去，使纸膜紧密地贴合在竹帘之上。”
苏齐的声音抑扬顿挫，每一个细节都描述得淋漓尽致，仿佛亲眼所见一般。
“第四步，覆帘压纸。”
“将纸膜从竹帘上取下，一张张叠放整齐，小心翼翼，不可有丝毫差错。”
“再用平整的木板覆盖其上，以巨石压紧，将纸膜中多余的水分缓缓挤出。”
“此步骤，需得耐心等待，让水分慢慢渗出，不可急躁，否则纸张易皱，前功尽弃。”
“第五步，透火焙干。”
“待纸膜半干之时，将其轻轻揭下，贴于炉火旁的墙壁之上，以文火慢慢烘烤。”
“此步骤，火候亦是关键，不可过猛，以免纸张焦黄；亦不可过弱，以免纸张潮湿，难以保存。”
“需得文火慢焙，让纸膜中的水分慢慢蒸发，直至纸张完全干燥，方可取下。”
“如此，一张张薄如蝉翼，轻若鸿毛的纸张，便算是大功告成了。”
苏齐的声音戛然而止，留下众人沉浸在造纸的神奇过程之中，久久不能回神。
“只是……”苏齐突然话锋一转，眉头微蹙，“竹简本身具有防蛀功能，而纸张却不具备，因此，一些长时间需要保存的文件，怕是暂时无法用纸张来保存。”
他补充道，语气中带着一丝遗憾。
相里子瞳孔骤然收缩，脸上每一条皱纹都写满了震惊，仿佛听到了什么天方夜谭。
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