“没有用！”
公输羊吼出这三个字，声音砸在船坞里，把几只停在横梁上的海鸟震飞了。
苏齐挑了一下眉毛。
“这种弯度——”公输羊抄起图纸上标注的肋板弧线，用手比划着，“你要肋板弯成这个样子，桐木不行，松木不行，就算用楠木——楠木韧性够了，但这个弧度太大，冷弯直接断。热弯的话，你得把整根木料泡在水里煮上十天半个月，煮完了弯，弯完了还会回弹。”
他一拳砸在工作台上。
“哪怕有图纸也是死路一条！现在的木料强度，弯不过来！”
一百多号工匠挤在周围，没人说话。
有人看了看图纸，又看了看师父，把嘴边的话咽回去了。
苏齐等公输羊把气喘匀了。
他从袖子里掏出一样东西，搁在工作台上。
那是一个模型。
巴掌大的木头模型，一截弯曲的木料嵌在一个铁制的槽形框架里。木料的弯曲弧度，和图纸上画的肋板弧度一模一样。木料与铁框架之间，用铆钉连接，接合处严丝合缝。
“谁告诉你我要用纯木头？”
苏齐把模型推到公输羊面前。
公输羊拿起那个模型。
手还在抖，但手指触到那截弯曲的木料时，抖得更厉害了。
整根木料像一匹被死死按住的烈马，弯进了不该去的角度，被铁框架锁死在那个姿态里。
但木料没裂。
没有一条裂纹。
公输羊把模型翻过来，凑到眼前，鼻子几乎怼上去。木料的断面上，纤维纹路完整，没有撕裂，没有崩口。他用指甲掐了一下——硬的。不是热弯后放凉了又回软的那种假硬，是实打实的定型硬度。
“怎么弯的？”
三个字，从牙缝里挤出来。
苏齐从袖子里又掏出一截东西——一段手臂粗的铁管，中间是空心的，两头封口，侧面开了两排密密麻麻的小孔。
“这叫蒸汽弯木槽。”
他把铁管横放在工作台上。
“原理很简单。把木料塞进一个密封的铁槽里，从一头灌沸水。不是泡，是灌。铁槽底下架火，水烧开之后变成蒸汽，蒸汽从这些小孔里钻进木料的纤维缝隙。木纤维被蒸透了，软下来了，但不是泡烂的那种软，是从里到外均匀地软。”
他用炭笔在空气里划了个弧。
“趁软的时候，把木料卡进事先做好的铁模具里，固定住。等蒸汽散掉，木料冷却，纤维重新收紧——弯多少，定多少。不回弹。”
公输羊手里的模型差点掉地上。
他盯着那截铁管，喉结动了一下，没说出话来。
苏齐没给他消化的时间，从张苍怀里接过第二个模型。
这个大一点，两只手掌合起来那么大，是一截船体的缩比模型——从底部的龙骨到两侧的肋板再到外壳板，全部做出来了。
龙骨是铁的。
公输羊接过去，一只膝盖无声无息地着了地，他自己没注意。
“你看底下这根。”苏齐用炭笔尖点着模型的龙骨。“生铁铸造，分段浇注，每段四尺，段与段之间用铁榫对接，再拿铁箍锁死。龙骨上面每隔二尺三寸，开卯口，肋板从这里插进去，铁钉铆接。”
他翻过模型，指着底部。
“肋板是蒸汽弯木，外壳板是双层——里层横铺，外层竖铺，两层之间灌桐油和石灰混合的填料。防水。”
“铁龙骨……”公输羊喃喃地说，像是在跟自己确认。
“对。”苏齐蹲到他旁边，声音放低了。“木头的龙骨再厚再硬，遇上扭矩就会劈。铁不会。铁龙骨从船头贯穿到船尾，是整条船的脊椎骨。所有的力都由它来扛。肋板只管撑开船体的形状，外壳板只管挡水。分工明确，各管各的。”
他拍了拍公输羊的肩膀。
“你之前造的楼船，是让每块木板同时承受所有的力——挡水、承重、抗扭——一块板子干三份活，干不过来就炸了。不是你手艺差，是思路错了。”
公输羊没动。
就那么蹲着，把三个词在嘴里反复嚼——水密隔舱，铁龙骨，蒸汽弯木。
嚼了七八遍。每嚼一遍，脸上的皱纹就多抖一下。
周围的工匠已经围了三四层。最里面一层全蹲下来了——不是跪，是蹲，但跟跪也差不了太多。有几个年纪大的老匠人挤到前面来，从公输羊手里抢模型看，你争我夺的，跟抢最后一块烤肉似的。
一个花白胡子的老匠人把模型翻来覆去看了三遍，然后一把鼻涕一把泪地扭头喊了一嗓子——
“祖师爷！祖师爷显灵了！”
苏齐站起来，拍了拍手上的木屑。
“行了，拜完了吗？”
他抬腿往前走。
“跟上，还有事。”
公输羊从地上爬起来。膝盖上沾满了碎石和木屑，他不管，两步冲到苏齐面前，抓住他的胳膊——那力道大得苏齐的骨头咯吱响了一声。
“蒸汽弯木的铁槽，你带来了？”
“带了样品。但量产得你们自己来。”苏齐从张苍手里拿过一卷小图纸，递给公输羊。“铁槽的图纸在这儿。朔方铁坊打了两台试验品，我留了一台在路上的驿站，明天到。你拿到样品之后，照着打。琅琊有铁匠吧？”
“有。”公输羊的声音都变了调。“城西有三家铁坊，我马上让人去叫——”
“不急。”苏齐按住他。“先把龙骨的事解决。生铁龙骨的铸造精度要求很高，分段浇注的模具得重新开。这活儿，你们琅琊的铁匠干不了。”
公输羊的脸垮了一点。
“蒙上卿已经从咸阳调了二十个相里子门下的墨家匠人过来，带着铸造模具。五天后到。”
公输羊的脸又撑起来了。
苏齐指着图纸上的进度表——张苍画的，精确到每一天。
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