州牧府，书房。
赵德芳捏着那张由吕不韦亲笔书写的描金拜帖，如同捏着一张早已注定会赢的王牌。
他将拜帖凑到烛火旁，仔细地欣赏着上面那笔走龙蛇、力透纸背的字迹，脸上那副得意洋洋的表情，再也无法掩饰。
“哈哈哈……好！好一个‘主持大局’！”
他放声大笑，将拜帖重重地拍在桌案之上，对着一旁同样满脸谄笑的心腹李师爷说道：“先生，你看！我说什么来着？这姓吕的，终究还是绕不开本官呐！”
李师爷连忙上前一步，躬身奉承道：“大人神机妙算，运筹帷幄！那吕不韦空有万贯家财，到了咱们这全州，还不是要看大人的脸色行事？”
“他这是……有求于您啊！”
“何止是有求于我！”赵德芳靠在太师椅上，用那枚碧绿的翡翠扳指，一下一下地敲击着扶手，眼中闪烁着贪婪的光。
“他这是怕了！”
赵德芳的脸上，露出了一个智珠在握的笑容。
“他怕他那钱庄开起来，没人敢存钱，到时候，在他家主子面前，不好交代！所以，才要拉着我，用我这州牧府的官威，去给他站台！”
李师爷闻言，立刻心领神会，眼中也闪过一丝算计。
“大人说的是！如此一来，这钱庄的生意是好是坏，可就全凭大人您一句话了。这……可是天大的主动权啊！”
“不错。”赵德芳点了点头，脸上的笑容变得愈发高深莫测。
他看着李师爷，一字一顿地说道：“你说的对。既然是他求我，那之前说好的三百五十万两，怕是……就有些不合时宜了。”
“依先生看，”赵德芳的声音里，充满了不加掩饰的贪婪，“我再多要……些许，不过分吧？”
李师爷的眼中，闪过一丝骇然，但随即，又化作了更深的谄媚。
“大人英明！这送上门来的肥肉，没有不吃的道理！”
“不过，不是现在，免得把那姓吕的给吓退了....”
……
翌日，巳时。
全州内城，三岔路口，早已是人山人海，万人空巷。
那座修葺一新的三层楼阁之前，早已被围得水泄不通。
人群，泾渭分明。
最外围的，是那些衣衫褴褛、面黄肌瘦的本地百姓。
他们大多是听说了这几日“吕大善人”施粥的义举，特地赶来看热闹的。
“听说了吗？就是这家铺子！那个吕大善人开的！”
“开的啥啊？粮铺吗？要是粮铺就好了，咱们以后说不定能买到便宜粮食了！”
一名看起来有些见识的老汉，摇了摇头，指着那门口早已摆好的、铺着红布的长桌和铜锣，压低了声音：“看这架势，不像是粮铺。倒像是……大地方来的钱庄、票号！”
“钱庄？！”周围的百姓闻言，皆是一愣，随即，脸上那丝期盼，迅速被失望和不屑所取代。
“切……还以为是什么好人呢。原来也是个放印子钱的吸血鬼！”
“就是！咱们穷得连饭都吃不饱，哪有闲钱存进他那钱庄里？这不是脱了裤子放屁吗？”
而在人群的内圈，则挤满了各色各样的商人。
有本地倒卖私矿的矿头，有从外地来的客商，甚至，还有几个穿着打扮与寻常百姓无异，眼神却异常凶悍的山贼探子。
他们的议论，则更加直接。
“月息十成？！存一还二？！这姓吕的，莫不是个疯子吧？”一名来自潍州的绸缎商人，对着身旁的同伴，难以置信地说道。
“我看啊，十有八九，是个骗子！”那同伴冷笑一声，“等把咱们的钱都骗到手了，第二天，保准人去楼空！这种事，我见得多了！”
“可……可我听说，州牧大人，今天会亲自来剪彩站台啊！有官府做保，应该……不会有假吧？”
“官府？”那绸缎商人脸上的嘲弄之色更浓了，“兄弟，你怕是第一天来这全州吧？在这里，官府的话要是能信，那母猪都能上树了！”
人群之中，议论纷纷，怀疑、观望、不屑、贪婪……各种情绪，交织在一起。
但无一例外，没有一个人真的相信，这天上，会掉下这等好事。
就在人群议论纷纷，现场气氛愈发嘈杂之际。
“咚——咚——咚——”
一阵沉闷而富有节奏的鼓声，从长街的尽头传来。
紧接着，便是整齐划一的甲叶碰撞声和沉重的脚步声。
人群，如同被一只无形的大手分开，迅速向两侧退去，让出了一条宽阔的通道。
所有人的脸上，都露出了敬畏与恐惧交织的神情。
只见长街尽头，一队身披精良铁甲、手持锋利长刀的州牧府私军，正迈着整齐的步伐，缓缓逼近。
他们人数不多，约莫二百人，但那股子从尸山血海里磨砺出的悍勇之气，却让在场所有人都感到一阵窒息。
在这队私军的正中央，是一顶由八名身高体壮的轿夫抬着的、奢华无比的紫檀木大轿。
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