明月居一楼。
冷风夹着冰粒子，顺着门缝往里灌。大堂里没有火盆，冷得像个冰窖。
两名伙计缩着脖子，正拿一块发黑的抹布，用力蹭着桌角的陈年油垢。
“昨儿晚上那煞星，你瞧见没有？”
高个子伙计压低声音，抹布在手里绞出一股脏水，滴在脚背上。
“五两一锭的雪花银，啪地砸在柜台。吃那只烧鸡，连皮带骨头一块儿嚼。嘎嘣嘎嘣响。我躲在楼梯拐角听着，活像义庄里饿醒的死尸在啃人骨头。后背直冒冷汗。”
矮个子伙计四下踅摸一圈，凑近了些。
“可不是。那眼神，直勾勾盯着窗外。城西走水的时候，他连眉毛都没动一下。我端酒进去，腿肚子直转筋，生怕他一伸手，把我也给生撕了。”
门槛处，光线骤暗。
一阵刺骨寒风猛地推开半扇木门。
两名伙计同时抬头。抹布僵在桌面上，下巴半张，喉咙里的话被硬生生堵死。
荀安跨过高高的木门槛。
依旧是那件洗得发白的酸秀才单衣。脚上一双沾满黄泥的旧布鞋。
他习惯性地缩着肩膀。左侧断裂的肋骨被麻布死死勒住，每走一步，粗糙的布料便在皮肉上剧烈摩擦。
他走得很慢，步子却极稳。没有半点声响。
两名伙计浑身过电般一抖。
说曹操，曹操到。
矮个子伙计双腿打摆子，勉强挤出一个比哭还难看的笑，迎上前去。
“爷……爷您来了……还是……还是楼上雅间？”
荀安没有看他。
右手探入怀中。摸出两块碎银，“当”地砸在柜台的算盘上。
木算珠被砸得七零八落。
“烧鸡。切两斤熟牛肉。最烈的酒，两坛。”
下这句话，荀安越过两人，踩着嘎吱作响的木楼梯，直奔三楼雅间。
伙计盯着柜台上的碎银，咽了一大口唾沫，连滚带爬地冲向后厨。
三楼雅间。
荀安推开临街的木窗。
寒风倒灌，吹乱他额前粘着灰土的碎发。
他大马金刀地坐在八仙桌前。伙计送上酒肉后，当即退下。
荀安拍开泥封，没有用碗，直接提起酒坛，仰头灌下一大口。
烈酒入喉，犹如吞下一把带刺的刀片。
酒精冲刷着食道，一路烧进胃里。刺激着四肢百骸的神经。
左肩胛骨的烙伤处，传来一阵撕裂般的麻痒。
他闭上眼，死死咬住后槽牙，将那股钻心的剧痛强行压下。
再睁眼。他目光穿过窗棂，俯瞰长街。
此时已经是晌午，大规模的搜捕结束，但戎州城彻底乱了。
一队重甲巡卒踩着整齐的步点，蛮横地撞开挡路的行人。
街角那家卖杂货的铺子，木板门被两名甲士用刀柄生生砸烂。木屑飞溅。
铺子老板是个五十多岁的胖子。他被甲士扯着头发，从柜台后拖出。
胖子双膝跪地，膝盖在结霜的青石板上磕出两团血印。
“军爷！军爷开恩！保城粮前天刚交过啊！”
甲士没有废话。刀鞘抡圆，狠狠砸在胖子的嘴脸上。
门牙伴着血水飞出。胖子惨嚎倒地，捂着脸疯狂打滚。
两名甲士冲进内室，抱出两匹布帛，扛起半袋粟米，扬长而去。
斜对面的窄巷口。
一个瘦骨嶙峋的妇人，正趴在泥水里。
昨夜逃难，她摔破了唯一的米袋。此刻，她正用冻得生满冻疮的双手，将那些混着泥沙和冰渣的粗糠，一点点拢成一堆。
一匹巡防营的战马疾驰而过。
铁蹄落下。不偏不倚，重重踩在妇人的手背上。
“咔嚓。”
极其清脆的指骨碎裂声，隔着半条街都能听见。
战马嘶鸣远去。马背上的骑卒连头都没回，手中马鞭反而抽得更响。
妇人没有喊。她抱着那只血肉模糊、完全变形的手，把头死死埋在满地泥沙的粗糠里，浑身抽搐。
街两侧。
门窗紧闭。门缝后，窗纸破洞处，藏着无数双眼睛。
那些眼睛里布满血丝，透着压抑到极致的怨恨。
犹如火药桶，只缺一点火星。
荀安放下酒坛。
他扯下一块沾满粗盐的熟牛肉，塞进嘴里用力咀嚼。
粗糙的肉丝塞满牙缝。他嚼得极慢，极细。
李祥是个枭雄。但他算错了一步。
他在戎州城布下的高压，已经绷断了百姓最后一根弦。
城西苗兵大营，一万名断了神仙汤的苗人正在发疯。李祥别无选择，三万精锐主力必须死死钉在那里。
防暴乱，防营啸。
这就意味着，总督府空虚，四门守卫空虚。
荀安伸出手指，蘸了点酒水。
在满是油腻的木桌面上，画出一个简陋的戎州城防图。
指尖抹过城西大营，画了一个死叉。
接着，指尖游走，停在城南。
重重一点。
南城，死牢。
那是戎州城里，最深、最臭、也最危险的泥潭。
里面关押着什么人？
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