夜色像一块浸了墨的绒布，沉沉压在十八梯的青石板路上。
吴朝阳踩着路灯拉长的影子往回走，皮鞋碾过路面的碎石子，发出细碎的声响，和他此刻纷乱的心绪缠在一起，解不开，理还乱。
他口袋里的手机震了两下，是杨惊鸿发来的信息，再次确认了明天上午十点的航班，接送车辆会在清晨七点准时到十八梯顶端。
其实，他还想再见两个人，一个是李清源。
李清源刚去北岸区政府办上班，那地方是出了名的忙得脚不沾地。两人之前通了三四次电话，每次不是李清源那边正开着会，就是他自己抽不开身，约定好的见面总在“下次”里无限延期。
吴朝阳能想象到李清源坐在堆满文件的办公桌前，眉头紧锁、语速飞快地处理公务的样子，那是他曾经向往过的生活，安稳、体面，带着体制内独有的踏实。可如今，他却一头扎进了另一条截然不同的路，一条看不到尽头，甚至可能随时摔得粉身碎骨的路。
还有一个是王紫。以她性子，跟炮仗似的，一点就着。要是自己就这么不吭声不出气地走了，等回来，少不了又要被她一顿劈头盖脸的臭骂。
他掏出手机，想给王紫发个信息，手指在键盘上敲了又删，删了又敲，最后只打出一句“出门一趟，归期未定，不用担心。”
犹豫了半天，还是没发出去。他怕自己一开口，王紫就揪住不放，多说几句，就可能泄露太多不该说的事，反而让她担心。
他向来不打无准备地仗。虽然基本能够确定杨惊鸿是盟友。但不怕一万就怕万一。
人心隔肚皮，谁也不能保证眼前的盟友永远不会变成背后捅刀的敌人。更何况，杨惊鸿的身份、她的过往，还有她背后隐藏的势力，他至今都没能完全摸清。
哪怕现在的处境看似是被她牵着鼻子走，他也要在这条被设定好的路上，悄悄铺好自己的退路，做好自己的安排和打算。
这是他的习惯，也是他能在十八梯这个龙蛇混杂的地方活下来、并一步步站稳脚跟的关键。
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回到十八梯已经是晚上十点钟。巷子里的店铺大多已经关了门，只有几家夜宵摊还亮着昏黄的灯，飘来阵阵食物的香气。
侯尚蜀、李韬奋、向东、戚威、张文浩五个人已经等了有一阵了。
吴朝阳反手关上门，把夜色和喧嚣都挡在门外。
他走到八仙桌旁坐下，目光扫过众人，每个人的脸上都带着几分凝重，尤其是侯尚蜀，眉头皱得都能夹死一只苍蝇。
吴朝阳搓了搓有些冰凉的手，率先开口：“韬哥带回来的旧报纸，你们都看了吧？”
侯尚蜀第一个接话，声音里带着难掩的焦虑：“看了，怎么能没看？那些报纸我翻来覆去看了三遍，现在脑子还嗡嗡作响，没回过神来。”
吴朝阳没说话，转头看向坐在角落里的张文浩。这小子刚满十八岁，年纪最小，但心思最细，每次遇到事情，总能说出一些不一样的见解。“文浩，说说你的想法。”
张文浩神色凝重，他抿了抿嘴唇，缓缓说道：“朝阳哥，虽然报纸上的信息零零碎碎，不成体系，大多都是些侧面报道，甚至有些只是提了个名字，但管中窥豹，可见一斑。这二十多年前的天京四大家族，绝对是比我们想象中还要恐怖的巨无霸。他们不仅仅是有钱，更重要的是有权，有势，盘根错节，关系网遍布朝野。可就是这样四个看似稳如泰山的巨无霸，还要加上一个在东北一手遮天的柳家，五个大势力，竟然在几乎同一时间垮塌了。可想而知，那能灭掉他们的人，又该有多恐怖？”
说到这里，张文浩深吸了一口气，“还有更奇怪的一点，关于这五大势力的覆灭，除了这些旧报纸上零星的、语焉不详的记载，之后竟然再也找不到任何相关的正式报道和官方信息。就好像这五个家族从来没有存在过一样，所有的痕迹都被刻意抹掉了。朝阳哥，谁有这么大的能力，能做到这一点？这人的能量，简直大到难以想象。”
“朝阳”侯尚蜀接过话头，语气里带着一丝绝望，“这次，我们可能真的捅到天了。这可不是十八梯的黄土火，这是能随手灭掉五个顶级家族的存在啊！我们这点家底，这点人手，在人家面前，跟蝼蚁有什么区别？”
吴朝阳端起桌上的凉茶，喝了一口，冰凉的茶水顺着喉咙滑下去，却没能压下心里的燥热。他又岂会不知事情的严重性？可他有退路吗？没有。
那晚与杨惊鸿在江边碰面，他就明确表示过想退出。
他并不觉得杨惊鸿是在威胁，因为他知道她说的是实话。这个时候下船，别说船上的其他人不会放过他，哪怕就是杨惊鸿，为了保守秘密，也一定会杀他灭口。更何况，那些隐藏在暗处的仇人，真的会放过他吗？
吴朝阳换位思考了一下，如果他是仇人，绝对不会放过任何一个潜在的威胁。野火烧不尽，春风吹又生，斩草必须除根，这是千古不变的道理。
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