朝堂之上，林天龙被打入天牢的余波尚未消散，表面的平静之下，实则暗潮汹涌。苏牧肩负重任继续辅政，然而，萧承御虽表面对他礼遇有加，心底深处对苏牧的猜忌却如影随形，从未真正消散。
这日，早朝的钟声在紫禁城上空回荡，群臣身着朝服，鱼贯而入金銮殿。参拜完毕，萧承御正襟危坐，清了清嗓子，目光扫视群臣后说道：“如今林贼已除，然朝中诸多事务亟待整顿，众爱卿有何高见？”
礼部尚书率先出列，躬身奏道：“陛下，林天龙在位时，卖官鬻爵，致使官场风气败坏，当务之急是彻查各级官员，肃清吏治。”
苏牧微微点头，上前一步接道：“陛下，礼部尚书所言极是。吏治不清，国家难兴。可委派公正廉明之臣，分赴各地，严查官员贪腐渎职之事。”
萧承御目光不动声色地扫过苏牧，片刻后道：“摄政王所言有理。朕命你牵头此事，务必做到公正无私。”
苏牧心中一凛，瞬间明白皇帝此举既有对自己的信任考量，更不乏试探之意。他没有丝毫犹豫，当即跪地领命：“臣定不辱使命。”
退朝后，苏牧神色凝重地回到摄政王府。一进府门，他便招来郭敬之商议。郭敬之跟随苏牧多年，深知此次任务的复杂性，不禁皱眉道：“将军，皇上此举看似重用，实则暗藏玄机。若清查不力，皇上必然怪罪；若太过严苛，又恐得罪众多官员，往后行事怕是举步维艰。”
苏牧轻抚下颌，陷入沉思，片刻后目光坚定道：“敬之，此事虽棘手，但为了大华的长治久安，必须雷厉风行。我们挑选信得过且素有清名的官员，组成巡查队，务必将贪腐之风连根拔起。”
与此同时，后宫之中，叶寒秋也是心事重重。她深知苏牧此次任务艰巨，朝堂局势复杂，稍有不慎便会陷入万劫不复之地。
“小翠，去打听一下皇上最近的动向，尤其是与朝中大臣的往来。”叶寒秋对贴身宫女吩咐道，眼神中透露出深深的忧虑。
“是，娘娘。”小翠福了福身，脚步匆匆地离去。
而在皇宫的另一处，萧蔷薇正对着铜镜梳妆，镜中的她虽面容绝美，眼中却满是怨毒。
“林天龙这个蠢货，竟然如此轻易就被苏牧扳倒。”萧蔷薇咬牙切齿地说道，手中的梳子用力地划过发丝。
一旁的嬷嬷见状，赶忙劝道：“公主，事已至此，还望您保重身体，从长计议。”
萧蔷薇冷笑一声，眼神中闪过一丝狠厉：“从长计议？苏牧一日不倒，我心中的恨意便一日难消。”她目光闪烁，似乎在谋划着新的阴谋，良久，嘴角缓缓勾起一抹阴险的笑容。
苏牧精心挑选了十位官员，组成巡查队，分别派往各地。其中，御史中丞李正负责前往富庶的江南地区。江南乃大华国赋税重地，苏牧深知此处官场复杂，贪腐之风可能尤为严重。
李正领命后，带着一队人马浩浩荡荡地出发了。然而，行至半路，意外突然发生。
一支蒙面黑衣人如鬼魅般突然杀出，拦住了他们的去路。黑衣人个个身着黑色劲装，手持长刀，在阳光下闪烁着冰冷的光。
“你们是什么人？竟敢阻拦朝廷巡查队！”李正大声呵斥道，虽心中惊讶，但仍努力保持镇定。
黑衣人并不答话，挥舞着长刀便如恶狼般冲了上来。巡查队众人仓促应战，但黑衣人训练有素，且人数众多，巡查队渐渐处于下风。
李正心中暗叫不好，他深知此次出行机密，这些黑衣人必定是有备而来。就在他以为自己要命丧于此之时，远处突然传来一阵如雷般的马蹄声。
原来是苏牧放心不下，派郭敬之暗中率领一队精锐骑兵跟随保护。郭敬之看到前方混战，大喝一声：“弟兄们，杀！”
骑兵如猛虎下山般冲入黑衣人队伍，马蹄扬起的尘土遮天蔽日。黑衣人见势不妙，无心恋战，纷纷逃窜。
“追！务必抓几个活口！”郭敬之下令道，声音在旷野中回荡。
经过一番追捕，终于有几名黑衣人被生擒。郭敬之将他们押到李正面前
“。说！是谁派你们来的？”李正怒视着黑衣人，眼中燃烧着怒火。
黑衣人紧闭双唇，一言不发，脸上写满了顽固。郭敬之见状，抽出腰间匕首，抵在一名黑衣人咽喉，冷冷道：“再不说话，我现在就杀了你！”
那黑衣人吓得脸色惨白，身体不由自主地颤抖起来，哆哆嗦嗦地说道：“是……是江南的富商钱万贯，他听说有巡查队要来，害怕自己的罪行败露，所以……所以雇我们来阻拦。”
郭敬之与李正对视一眼，从对方眼中看到了同样的担忧，心中明白，这背后恐怕还有更大的势力在操纵。
“将这些人押回京城，严加审讯。李大人，您继续赶路，务必完成巡查任务。”郭敬之说道，眼神中透露出坚定。
李正感激地看了郭敬之一眼：“有劳郭将军，此次若不是将军及时赶到，我等性命堪忧。”
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