正说着，内侍匆匆赶来，手里举着份奏折：“陛下，漠北八百里加急！大月氏可汗说，他们的牛羊吃了苜蓿，比往年壮实多了，想再换些麦种，还说要派子弟来长安学种地。”
苏牧接过奏折，指尖在“学种地”三个字上顿了顿。雪还在下，皇庄的烟囱冒着袅袅青烟，大棚里的青菜舒展着叶子，远处的孩子们在雪地里追打，笑声比银铃还脆。他突然觉得，所谓江山，或许就是这样——是玉门关外的苜蓿，是大棚里的青菜，是孩子手里的萝卜，是百姓脸上的笑，连起来，就成了最结实的绳子，把四方的人心都系在了一起。
三皇子举着刚拔的萝卜跑过来，萝卜缨子扫着苏牧的手：“父皇快看！这个真的是红的！”
苏牧接过萝卜，迎着孩子亮晶晶的眼睛，突然想，李玄甲他们没能看到的春天，正在这些种子里，在这些笑声里，慢慢长出来呢。
雪落在大棚顶上，簌簌地响，像在替那些看不见的人，说一句“真好”。
第542章春生万物·文脉绵延
长安的雪化透时，皇庄的大棚里已冒出成片的新绿。苏牧踩着泥泞的田埂，看农官给菜苗浇水，三皇子蹲在畦边，用小铲子小心翼翼地给萝卜苗培土，鼻尖沾着泥点，倒比菜苗更显鲜活。
“陛下，漠北的子弟到了。”内侍在田埂那头躬身禀报，“一共十二个，最大的十七，最小的才十岁，都在国子监等着呢。”
苏牧直起身，袖口沾着草叶：“让博士别教他们经书，先带他们去农具房，认认犁、耙、水车，再去皇庄跟着学育苗。”他顿了顿，补充道，“给他们备些厚衣裳，长安的春天比漠北凉。”
三皇子丢下铲子跑过来，手里攥着颗刚从土里刨出来的野蒜：“父皇，我能跟他们一起玩吗？我教他们挖野菜！”
“当然能。”苏牧替他擦掉脸上的泥，“但得先教他们说汉话，不然你说挖野菜，他们以为你要找石头呢。”
国子监的院子里，十二个漠北少年正拘谨地站着。他们穿着崭新的布袍，袖口还没拆封，脚下的皮靴沾着旅途的尘土，见苏牧进来，齐刷刷地弯腰行礼，动作生涩却认真。
“不用多礼。”苏牧走到最瘦小的少年面前，他怀里揣着个羊皮袋，鼓鼓囊囊的。“这里面装的什么？”
少年紧张得脸通红，掀开袋子露出几颗饱满的麦粒：“是……是我们草原最好的麦种，可汗让……让给陛下。”
苏牧拿起麦粒，放在手心搓了搓，麦粒上还带着草原的泥土气息。“很好。”他笑着把麦粒递给农官，“拿去试种，若是能在长安扎根，秋天就给你们做麦饼。”
少年们眼睛都亮了。最大的那个叫阿古拉，突然挺直腰板：“陛下，我们学会种地，能……能把种子带回草原吗？”
“不仅能带回种子，还能带回农官。”苏牧指着院角的水车，“那是用来浇地的，比你们用皮囊背水快十倍。等你们学会了，朕派工匠跟你们回去，教你们造水车，开沟渠。”
正说着，豆花姑娘带着几个孩子过来。她如今已是国子监的算学博士，鬓边别着支杏花，手里捧着摞算筹：“陛下，该教孩子们丈量土地了。”
“正好。”苏牧让阿古拉他们围过来，“豆花博士算学最好，你们跟着学，才能知道一亩地能种多少谷子，收多少粮食。”
阿古拉看着豆花姑娘在地上画的方格，突然挠了挠头：“我们草原都是用马蹄丈量，跑一圈就是一顷。”
豆花姑娘笑着拿起算筹：“那咱们就先学怎么把‘马蹄’变成‘步数’，这样你们回去教族人，大家就都能算清收成了。”
少年们学得认真，三皇子也凑在里面，用树枝在地上画歪歪扭扭的格子。苏牧站在廊下看着，阳光穿过杏花枝，在地上洒下斑驳的影，像极了当年在雁门关，李玄甲用枪尖在地上画的布防图——一个是为了守护，一个是为了生长，却同样让人心里踏实。
傍晚去天牢时，苏承乾正对着窗台上的草发呆。那是株从砖缝里钻出来的苜蓿，绿得发亮。“这草倒是命硬。”他头也不回地说。
“漠北的子弟来学种地了。”苏牧隔着铁栏坐下，“带了他们最好的麦种，说要在长安试种。”
苏承乾转过身，鬓角的白发又多了些：“你倒是会收买人心。”
“不是收买。”苏牧看着那株苜蓿，“是让他们知道，种谷子比抢谷子强，安稳日子比提心吊胆强。”他从袖中掏出本农书，“这是先帝编的《农桑要术》，你看看，他当年走遍江南，就为了记下水稻的三十种种法。”
苏承乾接过农书，指尖划过泛黄的纸页，上面的批注密密麻麻，还有几处水渍，像是雨天赶路时不小心溅上的。他翻到最后一页，突然停住——上面画着幅草图，是架改良的曲辕犁，旁边写着“传于承乾，若不爱江山，便爱稼穑”。
铁栏外的天色渐渐暗了，狱卒提着灯进来，灯光照在苏承乾脸上，他的肩膀微微颤抖，却没发出一点声音。苏牧起身告辞时，听见他低声说：“把那株苜蓿……给我留下。”
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