学堂的事情算是上了正轨,巴雅尔和呼和天天坐一桌,俩人从第三天开始就不再为座位吵了,改成了比赛谁写字写得好。巴雅尔字写得丑但快,呼和字写得慢但规整,谁也不服谁,天天在那暗暗较劲。苏璃说这是好事,有竞争才有动力。
我刚觉得能喘口气,麻烦就找上门来了。
那天下午,我正在帐篷里跟乌日格核对壕沟的进度。他拿着一根树枝,蹲在地上给我画——哪段挖完了,哪段还差多深,工具不够用得再找老铁打一批铁锹。我听着听着,外面突然有人喊。
"大人!大人!"
声音很急,带着喘。
我掀开帘子出去,看见一个骑兵正从马上翻下来,浑身都是土,脸上的灰比地上的厚。马也累坏了,四条腿在打颤,嘴角全是白沫。
我认识这人。叫德力格尔,是斥候小队的队长,负责远距离巡逻的。他的巡逻范围在部落领地的西边,通常一出去就是三四天。
德力格尔跑到我跟前的时候腿都是软的,差点跪在地上。我一把扶住他。
"出什么事了?"
"大人……西边……狼烟……"
他喘得说不出完整的话。我让人赶紧给他倒水。他灌了两口水,缓了缓,总算把话说利索了。
"大人,我们巡逻到领地西边百里开外,发现了狼烟。"
"狼烟?"我皱眉,"哪个方向?"
"正西偏南,大概一百二十里的地方。我们远远看到的,一缕黑烟,直直地往天上冒。"
"什么时候的事?"
"昨天傍晚。我们看到之后不敢靠近,当时就往回赶了,跑了一夜一天。"
乌日格这时候也从帐篷里出来了,听到"狼烟"两个字,脸上的表情一下就变了。
"那不是草原部落的信号烟。"德力格尔继续说,"部落之间传消息用的狼烟是间歇的,一冒一停一冒一停,有节奏。那一缕烟是连着冒的,不停。而且颜色不对——正经的狼烟是灰白色的,那个是黑的,浓黑色。"
"像什么东西在烧?"乌日格问。
德力格尔点头:"对,更像是一个建筑在燃烧。但那一带我以前巡逻路过,记得有一个废弃的哨所,很小,就剩几根木桩子了。谁会去烧那个东西?"
我问他:"周围还有没有其他异常?"
"没来得及细看。离得太远了,我不敢带人过去。那片地方太空旷,几个骑兵冲过去等于活靶子。"
"做得对。"我说,"先去吃东西休息,晚点我再找你。"
德力格尔被人扶走之后,乌日格凑到我身边,压低了声音:"大人,西边那片区域,之前是黑甲军的地盘。"
我当然知道。
黑甲军被打退之后,西边方圆几百里理论上应该是一片无人区。黑甲军撤走了,原来被他们控制的那几个小部落也跟着跑了,那一带空了大半年了。
谁会在无人区里点火?
如果是流浪的牧民路过,不可能烧一整个哨所。如果是野火,这个季节草原没有那么干燥,不会自燃。
剩下的可能性——有人。而且不是普通人。
我回到帐篷里,看着桌上的那张大地图。这张图是我花了好几个月让斥候们一点一点跑出来的,整个领地周围三百里的地形都标在上面了。我找到德力格尔说的那个位置,用指头按住。
正西偏南一百二十里。那个位置已经过了草原和戈壁的交界线,再往西走就是连片的砂石地了。那里几乎没有水源,没有像样的牧场,平时连牧民都不愿意去。
黑甲军当初在那建了几个前哨,后来撤走时全部废弃。
哈斯巴根傍晚来找我的时候,我还在看地图。
"听说斥候回来了?"他一进帐篷就问。
"你消息挺快。"
"这么大的事,整个营地都在传了。"哈斯巴根坐下来,"西边的狼烟,什么情况?"
我把德力格尔说的原原本本地告诉了他。
哈斯巴根听完,眉头拧成一团:"不应该。黑甲军走的时候我们盯着的,他们往西北方向撤了,退回了山那边。要是他们杀回来,走的应该是原路,不会绕到西南边去。"
"所以可能不是黑甲军。"
"那是谁?"
我摇头:"不知道。所以得去看看。"
"派人去侦察?"
"对。不能当没看见。"我指着地图上的那个点,"如果真有一股不明势力在那活动,我们必须搞清楚他们是谁、有多少人、想干什么。要是敌人,早发现总比晚发现强。"
哈斯巴根想了想:"派谁去?"
"蓝战。"
"蓝战?"哈斯巴根有些意外,"他是指挥使,让他亲自去?"
"这件事不确定性太大,派一般的百夫长去我不放心。蓝战打仗有经验,遇到状况知道怎么处理。而且他不是那种莽撞的人——虽然跟姑娘说话会犯傻,但上了战场脑子是清楚的。"
哈斯巴根没再反对。他知道我用人的习惯,不会随便冒险。
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