明天便是秋税的日子，高龙若要偷粮，势必得在今晚有所行动。
如若不然，到了后天他仍无法拿出粮食交秋税，便难逃再次被抓去服一年徭役的厄运。
当晚，林峰破天荒地没被送进西厢房的南屋，原因无他，只因他今夜要守夜。
初更时分，林峰在东厢房自己的房间内打算稍作休息，他断定高龙绝无胆量在上半夜采取行动。
就在林峰陷入半梦半醒之际，他忽感房门被人轻轻推开。
“何人？”林峰猛然坐起，手中紧握的柴刀在月光洗礼下闪烁着冷冽的光芒。
“夫君，是我们。”
“你们怎么来了？现在已是什么时辰？”林峰收起柴刀，望着带着些许拘谨踏入房内的田小荷与陈素素。
“已是子时，我们特来为你送些夜宵。”稍显成熟的陈素素，已将一个食盒置于桌上。
“真是辛苦你们了，快些回去安歇吧！”林峰轻声说道，同时透过支起的木窗，警惕地扫视着外头的动静。
“夫君，你先用点吃食吧！待你用完，我们收拾完便回。”陈素素携手田小荷，将食盒内的吃食一一拿出。
“如果家里能养条狗该多好。”林峰坐在桌前喃喃自语。
“相公，现在世道艰难，许多人连饭都吃不饱，我们哪有余力养狗呢？”田小荷小声说道。
而在林家院外，高龙和高虎两兄弟在朦胧的月光下潜行，悄无声息地接近了林家的院墙。
高龙手中的匕首在幽暗的月光下闪烁着凌厉的冷光，他们已做好最坏的打算：若在偷粮过程中被林家人发觉，不惜采取极端手段。
兄弟俩先是凝神谛听，四周一片寂静。高虎随即蹲下，高龙则后退几步，猛然冲刺，借着高虎的肩膀一个翻跃，轻松翻过院墙。
然而，就在高龙轻盈落地的一刹那，林峰已警觉到异样。他立刻向两个媳妇示意噤声，随后抄起旁边的弓箭，悄无声息地移至窗前。
在月光的映照下，林峰清晰地看到院子里多了一个黑色的身影。
林峰并未急于行动，而是耐心等待了两分钟，确认没有第二个入侵者后，他轻轻摸出一支箭矢，稳稳地搭在弓弦上，目光紧锁那个正鬼鬼祟祟接近粮仓的黑色身影。
“嗖！”一声轻响，箭矢如流星般划破夜空。
“啊.....！”随即响起的惨叫划破了这静谧的夜。
尽管林峰瞄准的是那人的上半身，但箭矢却意外地射中了其臀部。
正当林峰准备再次发射时，那人影匆忙拔掉臀部的箭，跌跌撞撞地奔向大门，慌乱中拔开门栓，逃之夭夭。
“失策了，早该锁上门栓的。”林峰一拍大腿，立刻追了出去。
然而，就在他即将跨出院门的刹那，被匆匆赶来、身披衣物的大伯母拦住了去路。
“穷寇莫追，小心有诈！”大伯母沉声告诫。
林峰闻言，顿时止住了脚步。他迅速权衡了利弊，意识到院外可能潜藏着接应的同伙，自己这样贸然追击确实太过危险。
没过多久，村长高春来举着火把，带领十几名村里的青壮年赶了过来。
“到底出了什么事？”村长一眼看到大伯母，急忙询问。
“村长，有人半夜潜入我们家。”林峰说着，递上了那支带着血迹的箭。而贼人掉在地上的那把匕首则被林峰收了起来，没有拿出。
村长接过箭，气得浑身发抖，“那个贼人受伤了？”
林峰肯定地点点头，“被我射中了屁股。”
“这样就好办了。”村长转身对身后一名青年发令，“大壮，你带人挨家挨户地搜，务必把那个屁股受伤的贼人给我找出来！”
“明白了，爷爷。”高大壮应声后，立刻转身带领众人展开地毯式搜索。
西沟村一共不到百户人家，高大壮很快就带人回来了。
“找到人了吗？”村长询问道。
“没有，但高龙不在家。”高大壮回道。
“深更半夜不在家，这个高龙，很可能就是那个贼子。走，去他家看看。”村长带人直奔高龙家。
高龙的父母以及高虎已经局促地站在了院子里。看到村长高春来，高龙的父亲，高大牛，急忙走上前询问：“三叔，到底发生什么事了？”
“你别跟我装糊涂！”村长严厉地说，“高龙去哪儿了？”
“我……我真的不知道啊。”高父不安地回答。
村长冷哼一声，目光转向了旁边忐忑不安的高虎：“你，有没有参与其中？”
高虎被吓得连连摇头。
“把高虎给我抓起来。”村长下令。
“三叔，使不得啊！”高大牛慌忙阻拦，“就算高龙真的做了什么，你们也不能抓高虎啊！”
“高大牛，你要明白，明天就是交秋税的日子，高龙却在这个时候消失了。我有充分的理由怀疑他想要逃税！”村长严肃地说，“如果明天高龙能回来，我就放了高虎。如果不回来，高虎就必须去服徭役。”
“三叔，您不能帮着外姓人欺负我们自家人啊！”高龙的父母开始撒泼。
然而，村长并不为所动，他毅然带人押着高虎离去，留下了愤怒而无助的高龙父母。
“你们这些人都不会有好下场的！”高龙的父母愤怒地诅咒着，但他们的声音在夜风中逐渐消散。
林峰在人群中默默观察完这一切，然后安静地回到了家。
他没想到高龙会选择逃跑，这一逃可害苦了他弟弟高虎。
如果高龙明天不出现，高虎将被迫去服徭役，而能否活着回来都不一定。
与此同时，逃走的高龙将会被划为“逃户”，失去大乾子民的身份。一旦被抓，他的下场会很惨。
因为大乾朝廷有明文规定，任何大乾的子民都有权抓捕或杀死“逃户”而无须承担罪责，甚至还可以因此向官府领取赏赐。
这样的规定使得“逃户”只有两条路可走：一是躲进深山老林，过上野人般的生活；二是投身绿林，成为寇贼。
但无论高龙选择哪条路，他的下场已经注定了会很惨。
另一方面，尽管村长高春来看似公正地站在了林家一边，但林峰心知肚明，这只不过是村长在维护自己的统治地位而已。
在这个村子里，任何试图挑战村长权威的人，都会遭到他的打压。
因此，村长此举并非真心帮助林家，而是在借此机会巩固自己的权力地位而已。
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